洪掌柜端起酒杯，一飲而盡。
辛辣的烈酒入腹，他略顯粗鄙地吧唧吧唧嘴，嘆道：“三十年的陳釀，好酒??！可我開了小半生的客棧，賣了此酒無數(shù)壺，而自己卻總共也就喝過三五回。”
姜煜前輩輕問：“你欠那些人的錢？”
“嗯。此間客棧，不論是盈利還是賠錢，我每月都需向徐家交十二萬星源的例錢?！焙檎乒衲樕珴q紅地點了點頭。
“要還多久呢？”姜煜前輩就像是個愿意聊閑篇的八卦老頭，也飲著酒問道。
“沒年頭?！焙檎乒裎⑽u頭。
“欠債終有數(shù)額，那為何是沒年頭呢？”
“我十七歲得長子，次年得幼女，后亡妻不幸病故。我二十七歲時，仙瀾宗來修道者，姓徐，要為我兒強行開悟，以便日后收取身為人師的供養(yǎng)稅。此規(guī)矩乃是仙瀾五城，乃至是整個九黎大陸的風氣，本也沒什么可說的。但我兒年紀還不到，所以我便據(jù)理力爭。但這潮龍城中，官是仙瀾宗的官，天是仙瀾宗的天，我?guī)状慰範師o果，便只能眼看著我兒被迫開悟?！?
“兩年后，我兒不幸身殞在了一處一品秘境之中，我不到三十，便感受到了喪子之痛?！?
“那時，我便已經(jīng)經(jīng)營這家人間客棧了，還總想著，如果我能多賺一些，那我兒的壓力就會小很多，我也可以替他交師尊的供養(yǎng)稅?？烧l知，他十二歲便身殞了……！”
洪掌柜的面頰，在羸弱的燈火中逐漸蒼白。
他再次豪飲一口，輕聲道：“我兒死后，仙瀾宗的供養(yǎng)稅，便落在了我頭上。而那時，這間客棧的規(guī)模尚小，我又不是修道者，真的交不起那么多稅款……?！?
姜煜平凡如鄰家的小老頭，竟主動為洪掌柜倒酒。
“不久后，徐家的人便找到了我，就是你剛剛見到的那位徐公子。他說，徐家可以幫我把贍養(yǎng)費一次交清，還可以額外給我一筆星源，讓我用于店面擴充?！?
“我本是商人，自然知道天下沒有免費的餐食可吃，更何況，那強行為我兒開悟的徐仙師，就是他徐家的人。所以，我便問，若是拿了這筆錢，我是不是要讓出一部分客棧的股份，或者把這塊地讓給他們?！?
“他們說不用，只需我女兒與徐家簽下賣身契，便可給我一百五十萬星源，一部分用于交稅，一部分算作擴充店面的用資。而，十年之后，我若經(jīng)營得當，便可以三百萬星源的數(shù)額，為我女兒贖身?！?
“我已喪了長子，自然不可能再去賣女兒，所以斷然拒絕，準備找親戚挪用，拆借，一次性付清稅款，或是先交大半。但還不等我聯(lián)系好親友，那仙瀾宗的徐仙師便又來了。這一次……他按照潮龍城的開悟律法，要強行為我長女開悟?！?
“那一刻，我明白了。徐家的意愿，在這潮龍城中，幾乎是不可違背的，或者說……不是我這樣的人可以違背的。若是不同意，我長女被迫開悟，以她的資質(zhì)，必然也要死在這秘境之中?！?
“無奈，我只能簽下賣身契，并憋著一口氣，想要把客棧經(jīng)營到最好，想在十年之后，為我女兒贖身?！?
“呃……！”
說到這里，洪掌柜捂著面頰，喉嚨中泛起萬分痛苦的抽氣聲，緩了好久，才咬牙說道：“我……我本以為，徐家是看上了我這極佳的店面地皮，或者是我運營客棧的能力……但卻沒承想，他們想要的……卻是我的一生！”
“當牛作馬，永世為奴的一生?。?！”
“我女兒十三歲入徐家，只當了三個月婢女，便被徐公子強爆了。而后，她便被轉賣到了徐家自己的青樓中接客，且每個月都會準她回家探望我一次……。”
“第一次，我見到她時……我的心都要碎了！”
洪掌柜的雙眼中，涌出淚水：“徐公子告訴我，這賣身契簽了，那按照潮龍城的律法，我女兒便要由徐家處置。若是我想讓女兒，在青樓中過得好一些，那就要懂事，懂規(guī)矩……。”
“我問何為規(guī)矩？！”
“他說每月，我若能多交兩萬星源給青樓掌柜，那便可以令其多多照顧我女兒一些?！?
“而后，便是每月三萬，每月五萬，直到現(xiàn)在的十二萬，徹底已成慣例。十二萬星源，我每月若是按時交，便不可能有存余，甚至還要在淡季時拆借一些，所以……我這一輩子都不可能還完那三百星源。”
“我能做到的，便是全力經(jīng)營這家客棧，讓自己變得更有價值。”
“只要我有價值，這間客棧還能為徐家盈利……那我女兒就能活，就能稍稍過得舒服一些！”
洪掌柜淚流滿面，皺眉飲著烈酒：“這就是……為什么我開客棧，不收錢，反而還要給別人錢的原因?！?
姜煜前輩在羸弱的燈火中沉默，既沒有露出同情的神色，也沒有出寬慰，只做到了一位聽者的本分。
“唉，我也不知道……為什么要和你說這么多。”
洪掌柜強睜著迷蒙的雙眼，低頭擦著面頰的淚水，輕道：“你是外人，抬腳入店就是緣分，抬腳離店便是緣盡。既笑話不了我，我也不會再知你的笑話……。”
“大勢如此，非我可逃，也非天下可逃！”
他緩緩站起，臉頰上已不顯淚痕，只再次露出圓滑的笑容，輕道：“老前輩，我上去收拾雅間，您喝完這一壺，便也早點歇息吧?！?
“好?！?
姜煜微微點頭。
話音落，洪掌柜轉身便要離去。
“他媽了個巴子的，又是你這個臭要飯的，老子打死你！”
就在這時，客棧后的寢房附近，卻突兀地傳來了一聲怒罵。
緊跟著，姜煜便聽到了一陣毆打之聲。
洪掌柜聽到廳堂外的喧鬧，便皺了皺眉頭喊道：“店內(nèi)的客人都睡下了，你們?yōu)楹未蠛粜〗邪?？?
喊聲傳出，外面的喧鬧便靜了幾分。
不多時，兩位孔武有力的店小二，便拖著一個十三四歲的小乞丐，邁步走到了廳堂之中。
其中一位店小二，抓著小乞丐發(fā)臭、凌亂的頭發(fā)，罵罵咧咧道：“掌柜的，你看……這小叫花子又來了。偷偷摸摸的從后院潛入，要去灶間偷吃的……恰巧我睡得不實，聽到了外面的動靜，便喊上劉二一同出去查看，正好撞見了他。”
地面上，那小乞丐鼻孔流血，且被拽著頭發(fā)，模樣極為狼狽。
但他表情桀驁，目光陰沉，只憋著嘴，也不吭聲。
洪掌柜低頭瞧了他一眼，皺眉問道：“李狗兒，這長街上數(shù)十家客棧酒樓，你卻為何只盯著我家偷??？！”
那位叫李狗兒的小叫花子，只吭哧吭哧地喘著粗氣，也不回話。
“唉?！?
洪掌柜嘆息一聲，一邊邁步向樓上走去，一邊輕聲沖著店小二吩咐道：“給他弄一些吃食，讓他吃完就走吧。”
“掌柜的，這小叫花子渾身惡臭……！”
“今日活，明日都不知何時死？給他一頓，就是飽飯?！?
洪掌柜擺了擺手：“拿完吃食，你們便去睡吧?！?
兩位店小二心里有點不忿，但還是遵從掌柜的命令。他們?nèi)ピ罘咳×艘恍┦ｏ埵２耍峙艘粋€破鐵盆，像喂狗一樣扔在了廳房的木柱旁邊。
“吃完就滾，別再來了！”
店小二扔下一句后，又沖著姜煜前輩笑了笑，這才回寢房休息。
客棧一樓，姜煜瞧著蹲在木柱子旁邊狼吞虎咽的李狗兒，便緩緩起身拿起那盤只吃了兩塊的醬肉，來到了他的面前。
他彎下腰，將盤中的醬肉盡數(shù)倒在李狗兒的鐵盆之中，輕聲問道：“你在客棧周邊轉悠了許久了，且只偷這一家，到底是為何啊？”
李狗兒吃得滿嘴流油，微微抬頭后，才含糊不清地回道：“因為只有人間客棧的洪胖子，才不會真的打死我。”
“呵。”
姜煜聽到這話，竟被逗得一笑：“人家心善，你反而還要偷人家的，這是什么道理？”
“道理就是……人善被人欺，馬善被人騎。”
“這九黎……就是壞人的天下，心善活該倒霉！”
李狗兒咬牙切齒，滿腔戾氣地回著。
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