洪掌柜端起酒杯,一飲而盡。
辛辣的烈酒入腹,他略顯粗鄙地吧唧吧唧嘴,嘆道:“三十年的陳釀,好酒??!可我開了小半生的客棧,賣了此酒無數(shù)壺,而自己卻總共也就喝過三五回?!?
姜煜前輩輕問:“你欠那些人的錢?”
“嗯。此間客棧,不論是盈利還是賠錢,我每月都需向徐家交十二萬星源的例錢?!焙檎乒衲樕珴q紅地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“要還多久呢?”姜煜前輩就像是個(gè)愿意聊閑篇的八卦老頭,也飲著酒問道。
“沒年頭?!焙檎乒裎⑽u頭。
“欠債終有數(shù)額,那為何是沒年頭呢?”
“我十七歲得長子,次年得幼女,后亡妻不幸病故。我二十七歲時(shí),仙瀾宗來修道者,姓徐,要為我兒強(qiáng)行開悟,以便日后收取身為人師的供養(yǎng)稅。此規(guī)矩乃是仙瀾五城,乃至是整個(gè)九黎大陸的風(fēng)氣,本也沒什么可說的。但我兒年紀(jì)還不到,所以我便據(jù)理力爭。但這潮龍城中,官是仙瀾宗的官,天是仙瀾宗的天,我?guī)状慰範(fàn)師o果,便只能眼看著我兒被迫開悟?!?
“兩年后,我兒不幸身殞在了一處一品秘境之中,我不到三十,便感受到了喪子之痛?!?
“那時(shí),我便已經(jīng)經(jīng)營這家人間客棧了,還總想著,如果我能多賺一些,那我兒的壓力就會(huì)小很多,我也可以替他交師尊的供養(yǎng)稅??烧l知,他十二歲便身殞了……!”
洪掌柜的面頰,在羸弱的燈火中逐漸蒼白。
他再次豪飲一口,輕聲道:“我兒死后,仙瀾宗的供養(yǎng)稅,便落在了我頭上。而那時(shí),這間客棧的規(guī)模尚小,我又不是修道者,真的交不起那么多稅款……?!?
姜煜平凡如鄰家的小老頭,竟主動(dòng)為洪掌柜倒酒。
“不久后,徐家的人便找到了我,就是你剛剛見到的那位徐公子。他說,徐家可以幫我把贍養(yǎng)費(fèi)一次交清,還可以額外給我一筆星源,讓我用于店面擴(kuò)充?!?
“我本是商人,自然知道天下沒有免費(fèi)的餐食可吃,更何況,那強(qiáng)行為我兒開悟的徐仙師,就是他徐家的人。所以,我便問,若是拿了這筆錢,我是不是要讓出一部分客棧的股份,或者把這塊地讓給他們?!?
“他們說不用,只需我女兒與徐家簽下賣身契,便可給我一百五十萬星源,一部分用于交稅,一部分算作擴(kuò)充店面的用資。而,十年之后,我若經(jīng)營得當(dāng),便可以三百萬星源的數(shù)額,為我女兒贖身?!?
“我已喪了長子,自然不可能再去賣女兒,所以斷然拒絕,準(zhǔn)備找親戚挪用,拆借,一次性付清稅款,或是先交大半。但還不等我聯(lián)系好親友,那仙瀾宗的徐仙師便又來了。這一次……他按照潮龍城的開悟律法,要強(qiáng)行為我長女開悟。”
“那一刻,我明白了。徐家的意愿,在這潮龍城中,幾乎是不可違背的,或者說……不是我這樣的人可以違背的。若是不同意,我長女被迫開悟,以她的資質(zhì),必然也要死在這秘境之中。”
“無奈,我只能簽下賣身契,并憋著一口氣,想要把客棧經(jīng)營到最好,想在十年之后,為我女兒贖身。”
“呃……!”
說到這里,洪掌柜捂著面頰,喉嚨中泛起萬分痛苦的抽氣聲,緩了好久,才咬牙說道:“我……我本以為,徐家是看上了我這極佳的店面地皮,或者是我運(yùn)營客棧的能力……但卻沒承想,他們想要的……卻是我的一生!”
“當(dāng)牛作馬,永世為奴的一生!?。 ?
“我女兒十三歲入徐家,只當(dāng)了三個(gè)月婢女,便被徐公子強(qiáng)爆了。而后,她便被轉(zhuǎn)賣到了徐家自己的青樓中接客,且每個(gè)月都會(huì)準(zhǔn)她回家探望我一次……?!?
“第一次,我見到她時(shí)……我的心都要碎了!”
洪掌柜的雙眼中,涌出淚水:“徐公子告訴我,這賣身契簽了,那按照潮龍城的律法,我女兒便要由徐家處置。若是我想讓女兒,在青樓中過得好一些,那就要懂事,懂規(guī)矩……?!?
“我問何為規(guī)矩?!”
“他說每月,我若能多交兩萬星源給青樓掌柜,那便可以令其多多照顧我女兒一些?!?
“而后,便是每月三萬,每月五萬,直到現(xiàn)在的十二萬,徹底已成慣例。十二萬星源,我每月若是按時(shí)交,便不可能有存余,甚至還要在淡季時(shí)拆借一些,所以……我這一輩子都不可能還完那三百星源。”
“我能做到的,便是全力經(jīng)營這家客棧,讓自己變得更有價(jià)值?!?
“只要我有價(jià)值,這間客棧還能為徐家盈利……那我女兒就能活,就能稍稍過得舒服一些!”
洪掌柜淚流滿面,皺眉飲著烈酒:“這就是……為什么我開客棧,不收錢,反而還要給別人錢的原因?!?
姜煜前輩在羸弱的燈火中沉默,既沒有露出同情的神色,也沒有出寬慰,只做到了一位聽者的本分。
“唉,我也不知道……為什么要和你說這么多。”
洪掌柜強(qiáng)睜著迷蒙的雙眼,低頭擦著面頰的淚水,輕道:“你是外人,抬腳入店就是緣分,抬腳離店便是緣盡。既笑話不了我,我也不會(huì)再知你的笑話……?!?
“大勢如此,非我可逃,也非天下可逃!”
他緩緩站起,臉頰上已不顯淚痕,只再次露出圓滑的笑容,輕道:“老前輩,我上去收拾雅間,您喝完這一壺,便也早點(diǎn)歇息吧?!?
“好?!?
姜煜微微點(diǎn)頭。
話音落,洪掌柜轉(zhuǎn)身便要離去。
“他媽了個(gè)巴子的,又是你這個(gè)臭要飯的,老子打死你!”
就在這時(shí),客棧后的寢房附近,卻突兀地傳來了一聲怒罵。
緊跟著,姜煜便聽到了一陣毆打之聲。
洪掌柜聽到廳堂外的喧鬧,便皺了皺眉頭喊道:“店內(nèi)的客人都睡下了,你們?yōu)楹未蠛粜〗邪。俊?
喊聲傳出,外面的喧鬧便靜了幾分。
不多時(shí),兩位孔武有力的店小二,便拖著一個(gè)十三四歲的小乞丐,邁步走到了廳堂之中。
其中一位店小二,抓著小乞丐發(fā)臭、凌亂的頭發(fā),罵罵咧咧道:“掌柜的,你看……這小叫花子又來了。偷偷摸摸的從后院潛入,要去灶間偷吃的……恰巧我睡得不實(shí),聽到了外面的動(dòng)靜,便喊上劉二一同出去查看,正好撞見了他?!?
地面上,那小乞丐鼻孔流血,且被拽著頭發(fā),模樣極為狼狽。
但他表情桀驁,目光陰沉,只憋著嘴,也不吭聲。
洪掌柜低頭瞧了他一眼,皺眉問道:“李狗兒,這長街上數(shù)十家客棧酒樓,你卻為何只盯著我家偷?。?!”
那位叫李狗兒的小叫花子,只吭哧吭哧地喘著粗氣,也不回話。
“唉?!?
洪掌柜嘆息一聲,一邊邁步向樓上走去,一邊輕聲沖著店小二吩咐道:“給他弄一些吃食,讓他吃完就走吧?!?
“掌柜的,這小叫花子渾身惡臭……!”
“今日活,明日都不知何時(shí)死?給他一頓,就是飽飯?!?
洪掌柜擺了擺手:“拿完吃食,你們便去睡吧?!?
兩位店小二心里有點(diǎn)不忿,但還是遵從掌柜的命令。他們?nèi)ピ罘咳×艘恍┦o埵2?,又弄了一個(gè)破鐵盆,像喂狗一樣扔在了廳房的木柱旁邊。
“吃完就滾,別再來了!”
店小二扔下一句后,又沖著姜煜前輩笑了笑,這才回寢房休息。
客棧一樓,姜煜瞧著蹲在木柱子旁邊狼吞虎咽的李狗兒,便緩緩起身拿起那盤只吃了兩塊的醬肉,來到了他的面前。
他彎下腰,將盤中的醬肉盡數(shù)倒在李狗兒的鐵盆之中,輕聲問道:“你在客棧周邊轉(zhuǎn)悠了許久了,且只偷這一家,到底是為何啊?”
李狗兒吃得滿嘴流油,微微抬頭后,才含糊不清地回道:“因?yàn)橹挥腥碎g客棧的洪胖子,才不會(huì)真的打死我?!?
“呵?!?
姜煜聽到這話,竟被逗得一笑:“人家心善,你反而還要偷人家的,這是什么道理?”
“道理就是……人善被人欺,馬善被人騎。”
“這九黎……就是壞人的天下,心善活該倒霉!”
李狗兒咬牙切齒,滿腔戾氣地回著。
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