距離帝墳最后的考驗(yàn)，還有三日。
潮龍城，人間客棧，深夜，亥時(shí)末。
姜煜前輩習(xí)慣性地坐在客棧一樓的西南角，側(cè)臉迎著木窗外的夜風(fēng)，身前長桌上擺著一壺陳年烈酒，右手時(shí)不時(shí)地翻著古籍，一邊看著，一邊喝著。
酒壺旁，有兩碟下酒的小菜已經(jīng)吃光了，但他借書下酒，瞧著倒也不顯窮酸，反而頗有一番愜意之感。
即將午夜子時(shí)，這喧鬧了一整天的人間客棧，此刻重歸寂靜，樓上樓下空空如也，除了姜煜坐的這一桌外，就只剩下了樓上鴻閣雅間的貴客。
按照慣例，人間客棧一般過了戌時(shí)就要打烊閉店了，但今天樓上的那群貴客沒走，這店家掌柜的也就只能陪著。
姜煜前輩與園區(qū)小隊(duì)的這群人，在人間客棧住了快一年了，自然也算是對店家有一些了解了。
人間客棧的掌柜姓洪，大概四十多歲，待人接物十分圓滑，且瞧著極為富態(tài)，體重至少在二百五十斤往上。再加上他經(jīng)營的這家客棧是位于潮龍城最中心，最繁華的地帶，上下四層，客房二十余間，在外人看來他這買賣做得著實(shí)不小，算得上是頗有家資的富人。
所以，周遭商鋪的掌柜見到他，那都會尊稱一聲洪老板。
若是往常，洪掌柜這個時(shí)辰肯定已經(jīng)睡了，但今日樓上的那群貴客沒走，那他也不好休息。
不過，這一個人熬，總比一群人熬要好。戌時(shí)過后，這店內(nèi)的客人盡數(shù)散去，他就也讓小二們回寢房休息了，只剩下自己一個人等待。
洪掌柜平時(shí)是不喝酒的，但今日他卻主動給自己打了一壺店內(nèi)最便宜的劣酒，且就站在柜臺內(nèi)，一邊攏賬，一邊干喝著。
他距離姜煜前輩只有十余步遠(yuǎn)，但二人始終都沒有說過一句話，只各干各的事兒，誰也不打擾誰。
但這倒不是洪掌柜對待常客傲慢，而是他發(fā)現(xiàn)姜煜前輩本就沉默寡，經(jīng)常有事沒事兒的就一個人獨(dú)坐飲酒，看書解悶，鮮少與人交談。他經(jīng)營客棧十幾年，什么樣稀奇古怪的客人都見過，自也知曉這樣的人，最好的接待方式，就是不要過去主動打擾。
西南角，姜煜前輩時(shí)而飲酒，時(shí)而翻書，臉色紅潤有光，似乎看得津津有味。
他手中拿的那本書，是在長街坊市的地?cái)偵腺I的，名叫《九黎趣聞錄》。光聽名字就知曉，這是一本野史類的雜集，且內(nèi)容也都以一些民間謠傳為主，行文風(fēng)格諷刺有趣，甚至記載了不少古宗、古族、世家、王朝高人的荒唐荒誕之舉，在嬉笑怒罵間也黑了諸多六品之人。
這種書，是被真正的文人所唾棄的，屬于是不入流，不值得研讀的“民間讀物”。
九黎趣聞錄的中部，有一篇關(guān)于河州古朝國主的記載。在大約兩千年前，河州有一古朝，國號為魏，國力十分強(qiáng)大，曾有問鼎天下的實(shí)力。
魏傳三代，一位名為曹瑞的國主繼位。這位國主在剛剛繼位時(shí)，文韜武略，政治謀略皆是上等，但他卻偏愛大興土木，癡迷建筑。
一日，他夢到自己被九龍纏身，無論怎么驅(qū)趕，九龍皆是繞他而飛，且流露臣服之態(tài)。次日，國主曹瑞醒來，心中大喜，認(rèn)為這是吉兆，是他可問鼎天下，效仿大帝一統(tǒng)九黎的天道暗示。
曹瑞決定征集三十萬民夫，開魏地最高峰，建九龍殿。群臣勸諫，聲稱魏歷經(jīng)三代積累，國力正盛，如今更應(yīng)該行休養(yǎng)生息之策，暗中壯大，穩(wěn)步進(jìn)取，而不應(yīng)勞民傷財(cái)，起三十萬民夫去建此等天下奇觀。
曹瑞不允，且心生怒意。群臣退而求其次，再諫，聲稱若是非要建造九龍殿，那可以規(guī)模小一點(diǎn)，耗費(fèi)錢糧少一點(diǎn)。
曹瑞怒道：“朕生來便是帝王，如今又得九龍加身，這天下萬民，天下萬物，滋長于此，便是要被朕所驅(qū)使，取用！九龍殿，乃是天賜吉照，爾等不可再勸。十年殿成，我魏國必得天道相助?。。 ?
魏國主一句話，這黎民人間的三十萬民夫，便背著行囊，離開家鄉(xiāng)，走向了那最高峰。
為趕曹瑞定下的十年成殿之約，官府層層加碼，以鞭打酷刑等手段，令民夫日夜勞作，死了一批，便再征一批。
三年后，魏國錢糧耗費(fèi)甚巨，偏又遇見十幾年來最大的雨季，六十余日的暴雨傾盆，大山之中的惡劣環(huán)境，奴隸一般的搏命勞作，令大批民夫死在青山中的亂石堆內(nèi)。
民夫大量暴斃，導(dǎo)致瘟疫橫生，一傳十，十傳百，轟然擴(kuò)散。而官府錢糧消耗殆盡，遏制瘟疫不及，導(dǎo)致整個魏地都被瘟疫籠罩。民夫在暴政下逃亡，人間大亂。
三家鄰國，六家古宗，趁此良機(jī)攻殺而來，一年內(nèi)便瓜分了整片魏地，而魏國主曹瑞也被吊死在了半成品的九龍殿內(nèi)。
這趣聞錄中記載，曹瑞是九黎大陸無數(shù)國主中，唯一一位因?yàn)樯w房子，蓋宮殿而死在龍梁上的國主。
這篇記載看著非常荒誕，用詞夸張且極端，把身為國主的曹瑞，完全描述成了一個傻子。
但諷刺的是，那半成品的九龍殿，現(xiàn)如今還存在在河州的最高峰上，且那座青山到處都是被挖掘過的痕跡。那是民夫家眷在魏國轟然坍塌后，前來尋找至親時(shí)留下的痕跡。
這篇記載對于曹瑞的描述，大多都使用的是調(diào)侃，甚至是侮辱的用詞，瞧著頗為有趣。但姜煜前輩看完后，卻沒有流露出看傻子一般的笑容，只面色平靜地端起酒杯，輕飲了一口。
“踏踏……！”
子時(shí)初，客棧樓上突然響起了凌亂的腳步聲。
一群衣著華貴的青年，渾身酒氣，有說有笑，勾肩搭背地走了下來。
洪掌柜見狀，便立馬從柜臺中取出早都準(zhǔn)備好的星源，滿臉堆笑地迎向了樓梯。
“哎呦，徐公子，您慢著點(diǎn)走……！”
他伸出手掌，佝僂著腰，體態(tài)非常小心地伸手?jǐn)r住了走在最前面的一位公子。
這位公子叫徐德亮，是潮龍城士族徐家的長子。徐家五代人，要么是在潮龍城楊家手下任職，要么就是有資質(zhì)不凡者，被選入了仙瀾宗，成為了這仙瀾五城中最尊貴的“正統(tǒng)”修道之人。
徐德亮的四位叔伯，也都是仙瀾宗三品往上的修者，所以，他雖然文不成武不就，但卻擁有整日醉生夢死的資格。
這段時(shí)日，帝墳開啟，整座九黎熱鬧非凡，仙瀾五城內(nèi)也有不少賭坊都開出了有關(guān)于血引者的賠率，比如賭他們能走到哪一關(guān)，能在帝墳中待多久等等。
徐德亮也愛賭，但以他的家資來說，那些賭坊內(nèi)的注碼是滿足不了他要“暴富”的心態(tài)的。所以，他才網(wǎng)羅了一大群紈绔子弟，隔三岔五就來人間客棧賭一次。
這不，帝墳最后一關(guān)的考驗(yàn)來了，所以他們今日才聚在此地，豪賭最后的勝者。
木質(zhì)的樓梯上，徐德亮醉醺醺地瞧了一眼洪掌柜，笑道：“洪胖子，你這菜譜可該更換了。天天都是一些大魚大肉，做法相同，吃的人都膩了?！?
“是是，小人正準(zhǔn)備招一批新的廚子……?！焙榕肿舆B連點(diǎn)頭，并順手將自己裝有星源的袋子遞給了徐德亮，滿臉堆笑道：“這月生意尚可，這是十二萬星源的例錢?！?
“哈哈，諸位兄臺，你們看見沒，這洪胖子能把此間客棧經(jīng)營到如此規(guī)模，那是有原因的。此人善于像王八一樣隱忍不說，還他娘的交錢賊快嘞?！毙斓铝林钢榕肿?，滿臉調(diào)侃地說了一句。
數(shù)位酒肉朋友聞聲大笑，其中一人道：“這是自然。洪胖子不但交錢快，嘿嘿……交人還快呢！”
洪掌柜聽著眾人的調(diào)侃，臉色微紅，只垂首道：“諸位公子說笑了?！?
“刷！”
徐德亮自袖口中抽出一個新的儲物布袋，齜牙道：“還有幾位朋友沒有下注，明日我等還來。嘿嘿……你可別忘了給我留門啊?！?
洪掌柜聽到這話，雙手忍不住抖動了一下，但還是硬著頭皮道：“明白，明白！”
“走了！”
“您慢點(diǎn)……！”
一群貴公子在洪掌柜的恭送下，便大搖大擺地離開了客棧，乘坐著各種奢華的車輦離開。
而洪掌柜則是面無表情地送別眾人，親自關(guān)上了客棧的店門，而后又小心翼翼地把那個儲物布袋放入了柜臺中。
今日，他也喝酒了，且量還不少，足有七八兩，但剛剛他在徐公子面前，卻表現(xiàn)得非常清醒。
從柜臺內(nèi)走出后，洪掌柜扭頭一看，卻突然見到姜煜前輩還坐在西南角，而后這才想起來，店內(nèi)還有一桌客人沒“散”呢。
他看了一眼姜煜前輩身前的桌面，而后稍稍停頓，便走進(jìn)了廚房灶間內(nèi)。
不多時(shí)，他親自切了一盤醬肉，又抓了一盤蠶豆，這才邁步返回。
洪掌柜來到桌子前，輕輕放下兩碟小菜，渾身酒氣上涌道：“店內(nèi)的伙計(jì)都睡了，我上去收拾一下雅間，便也準(zhǔn)備睡了。您老喝完這一壺，也早點(diǎn)休息吧。這兩碟菜是我送的，不算在賬內(nèi)?！?
姜煜前輩聞抬頭：“你開店便是為了養(yǎng)家糊口，怎么還不收錢呢？”
“您是常客，區(qū)區(qū)兩碟小菜而已，還收什么錢？！”洪掌柜笑著擺手。
“我說的是，你為何不收他們錢，反而還要倒貼錢？”姜煜前輩伸手合上了書。
洪掌柜本來是想走的，想去樓上收拾公子們留下的殘局，但他聽到這句問話后，卻鬼使神差地坐了下來。
昏暗的燈光下，二人稍稍對視后，洪掌柜便拿起了姜煜前輩的酒，嘆息著給自己倒了一杯。
姜煜前輩在祖地靜等了五百年，所以他不喜歡在沒人的地方獨(dú)處。這也是為什么客棧內(nèi)如此喧鬧，他卻會挑選一處無人關(guān)注的地點(diǎn)，一邊聽著雙耳中的嘈雜，一邊借書下酒的原因。
他感覺到了洪掌柜有攀談的欲望，且他喜歡看故事，也喜歡聽故事，所以便沒有起身離去。