此時第104連代理連長肖白圖、副連長孫勝軍已經(jīng)一前一后來到了隊伍面前,士兵們在軍官口令之下迅速列隊立正。騎兵軍官出身的肖白圖在隊列前稍稍巡視了一番,隨即便一揮手,副連長孫勝軍立刻會意地上前大聲吼道:“陸軍第104連全體都有,槍上肩、向右轉(zhuǎn)、齊步走!一二一……一二一……”
而在與他們相隔不過幾十米的操場另一處,南非地區(qū)最高長官莫茗正在給謝漢三等人送行。此次掃蕩作戰(zhàn)河中堡方面共調(diào)集了南非駐屯軍第四連全部、陸軍預(yù)備役第104連全部、南非騎兵連(地方部隊,共90騎)、南非野戰(zhàn)炮兵連(地方部隊,4門火炮)共485人;外加征調(diào)的土著八旗長矛手400人、英國逃亡者壯丁100人;再加上一些充當(dāng)夫役的八旗奴隸,總兵力約1300人。
可以說,河中堡地區(qū)的陸軍菁華全在這里了。至于他們走后的地方防務(wù),則照例由民兵和剩余的八旗士兵負責(zé)。
在第104連出發(fā)后,緊隨其后的是大軍輜重部隊,以及那些長矛手部隊,在最后壓陣的則是精銳的陸軍第四連。至于騎兵部隊,則早于主力部隊半天出發(fā),目前恐怕早就已經(jīng)走出去幾十里地了。
3月10日,經(jīng)過將近半個月時間的艱苦行軍,整支部隊先是向北、然后轉(zhuǎn)向朝東,沿著東山山脈間的一些小河谷進入了象河流域。其實他們本不需要花費這么多時間在路上的,只不過南非駐屯軍司令部的一些實習(xí)軍官們需要繪制沿路地圖,考察當(dāng)?shù)氐闹脖弧⒑恿?、地質(zhì)等環(huán)境,因此很是耽擱了一些時間。
不過自從一天前先頭出發(fā)的騎兵部隊傳回發(fā)現(xiàn)敵人的消息后,整支部隊就陡然加快了行軍速度,目前他們離后世著名的克蘭威廉大壩地區(qū)只有區(qū)區(qū)幾公里了。而根據(jù)騎兵們傳回的消息,三個小型科薩人部落就在這附近放牧、耕種。
山路越來越難走,放眼望去到處是一片蒼涼的景色。連綿不絕的丘陵矮山上植被覆蓋還算不錯,不過還是以低矮灌木叢居多,大樹很少,看得出來此地降水不是很足。不過只要翻過這座山,進入象河谷地,沿途的綠意應(yīng)該多少會更盎然一些。
謝漢三站在一片崎嶇的山坡上,舉起望遠鏡朝前方望去。走在最前邊的第104連已經(jīng)進入到了一片崎嶇難行的峽谷地帶,而原本跟在他們后面的炮兵及輜重部隊因為道路的崎嶇難行已經(jīng)落到了最后面,不得已之下謝漢三只能命令那些英國逃亡者壯丁們留下來護衛(wèi)他們前進。
謝漢三從腰間拿起一個牛皮水囊,輕輕灌了幾口涼開水,稍稍緩解了嗓子的干渴。連續(xù)行了幾天路,士兵們都已經(jīng)很疲累了。平時訓(xùn)練嚴格的第四連還好,而訓(xùn)練不足的第104連就有些不成樣了,出發(fā)不過幾天,一些士兵就叫嚷著腳磨破了,讓軍官們好一頓上火;又過了兩天,大部分士兵發(fā)現(xiàn)他們的水囊都被自己喝空了,無奈之下謝漢三只好暫停前進,并讓人去附近的河邊打水、燒水。
“這幫剛放下鋤頭的農(nóng)民還是不行,得多加操練?!敝x漢三望著前方104連有些歪歪扭扭的隊形,心里暗嘆了一聲。作為一個隱藏著的皇漢分子,他對104連這支以漢人為主的部隊還是寄予了一定希望的,只是如今看來這支部隊還遠沒有到成型的時候。每年只有農(nóng)閑時間才有空集中訓(xùn)練的他們無論從紀律、體能還是軍事技能方面來說,都比不上近在咫尺的陸軍第四連,他們要學(xué)的東西還有很多。
這次大掃蕩前,第104連的軍官們才剛剛就位,而在這之前,他們甚至都沒有進行過哪怕一次長途拉練。士兵沒有經(jīng)過充分訓(xùn)練就把他們送上戰(zhàn)場,這在謝漢三看來簡直就是一種犯罪。東岸不比其他國家,由于人口稀少,因此每一個士兵都是寶貴的。他們不是戰(zhàn)爭牲口,而是國家精心培養(yǎng)的職業(yè)軍人,容不得隨意揮霍。
南非地區(qū)唯一有點意思的恐怕就是如今正在列昂尼德率領(lǐng)下的那支騎兵部隊了。這支部隊里有不少軍官、士官是出身流賊的陜西人,在他們的帶領(lǐng)下,騎兵部隊也是平日里訓(xùn)練最勤快、最嚴格的部隊,士兵們的軍事素質(zhì)普遍較高,戰(zhàn)斗力自然也就強了不少。
正遐想間,只見前方的第104連陣型突然有些混亂,士兵們大面積倒在了地上。謝漢三一驚,急忙拿望遠鏡望去,只見正在前進中的104連似乎遭到了突然襲擊,很多士兵們就地臥倒在地。而軍官們則一邊緊張地判明敵人來襲方向,一邊走過去踢著那些趴在地上的士兵們的屁股,讓他們趕緊起來整隊、裝彈。(未完待續(xù)。)
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