1639年12月17日，距離西班牙人向東岸共和國(guó)求購(gòu)戰(zhàn)艦及陸軍裝備過(guò)去了僅僅一個(gè)星期，阿爾瓦雷斯便代表西班牙人將第一筆款項(xiàng)約20萬(wàn)元送了過(guò)來(lái)。而此時(shí)，東岸的兵工廠與造船廠早就開(kāi)足了馬力，開(kāi)始全力生產(chǎn)各項(xiàng)武器裝備與戰(zhàn)艦。
大魚(yú)河兵工廠的蒸汽化技改項(xiàng)目（將所有機(jī)械設(shè)備改為蒸汽動(dòng)力）也不得不暫停了下來(lái)，力求先挺過(guò)這段生產(chǎn)旺季再說(shuō)。為了滿足兵工廠開(kāi)動(dòng)后不小的鋼鐵需求，已經(jīng)積攢了一段時(shí)間鐵礦石的平安鋼鐵廠正式點(diǎn)火開(kāi)始了試生產(chǎn)。結(jié)果當(dāng)日就出生鐵22噸，試生產(chǎn)獲得了巨大的成功。
除了兵工廠外，作為軍購(gòu)大頭的海軍艦只的承造商，東岸共和國(guó)境內(nèi)的兩家造船廠也開(kāi)始了緊急擴(kuò)充。首先是擁有七百余名正式工人的鎮(zhèn)海造船廠，在獲得了聯(lián)合工業(yè)信貸銀行六千元的特別貸款之后，該廠一口氣新增上馬兩座船臺(tái)，并開(kāi)始在全國(guó)范圍內(nèi)大力招募造船學(xué)徒，然后開(kāi)始進(jìn)行培訓(xùn)。
與此同時(shí)，船廠職業(yè)學(xué)校內(nèi)的一批學(xué)員們也提前結(jié)業(yè)，開(kāi)始了他們產(chǎn)業(yè)工人的生涯。沒(méi)辦法，人才不是一蹴而就就能培養(yǎng)出來(lái)的，而現(xiàn)在又特別缺人，只能讓他們先走上工作崗位，然后再在工作中慢慢學(xué)習(xí)好了。當(dāng)然，職業(yè)學(xué)校的學(xué)員數(shù)量也要繼續(xù)擴(kuò)招，只是如今擁有一定文化知識(shí)的人在東岸都是寶貝，各個(gè)廠的職校都在爭(zhēng)搶他們，船廠職業(yè)學(xué)校面對(duì)的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手著實(shí)不少。
鎮(zhèn)海造船廠的動(dòng)作如此之大，大魚(yú)河海軍造船廠自然也不甘落后。背靠東岸公司的他們也是勁頭十足，不但新增建設(shè)了一座船臺(tái)，他們的廠長(zhǎng)更是頻繁前往各個(gè)學(xué)校，忽悠那些即將畢業(yè)的初中生們前來(lái)他們船廠工作，并開(kāi)出了每月五元外加績(jī)效工資的高額薪水，很是吸引了相當(dāng)一部分年底畢業(yè)的學(xué)生選擇與他們簽約（東岸學(xué)制：每年3-6月為第一學(xué)期，9-12月為第二學(xué)期）。
已經(jīng)強(qiáng)力推行了七八年的強(qiáng)制初等教育在今年即將結(jié)出第一批碩果。就在12月底，全國(guó)第一所中學(xué)——東方中學(xué)即將有百余名學(xué)生畢業(yè)。這些共和國(guó)的第一批初中畢業(yè)生里除了少部分幸運(yùn)兒由于學(xué)習(xí)成績(jī)優(yōu)異而得到去自然科學(xué)研究院附屬高中深造的機(jī)會(huì)外，大部分人都將走上社會(huì)。
當(dāng)然，在缺少人才的東岸他們并不缺少去處，政府、軍隊(duì)、企業(yè)如今都搶著要他們呢。在這個(gè)畢業(yè)季，他們是幸福的。
……
天色漸晚。蘿拉抱著書(shū)包，最后留戀般地看了一眼學(xué)校，然后頭也不回地朝家里走去。今天是12月20日，也是蘿拉畢業(yè)的日子，她今年已經(jīng)17歲了，來(lái)到東岸也已經(jīng)超過(guò)了4年時(shí)間。由于在家鄉(xiāng)的時(shí)候?qū)W習(xí)過(guò)一段時(shí)間的知識(shí)，因此蘿拉來(lái)到東岸后直接跳級(jí)，從小學(xué)四年級(jí)讀起。如今幾年時(shí)間過(guò)去，她也到了初中畢業(yè)的時(shí)候。
說(shuō)實(shí)話，蘿拉在初中時(shí)學(xué)習(xí)成績(jī)很優(yōu)異，一直穩(wěn)居年級(jí)前十。只不過(guò)由于她父親雨果幾年前間接死于東岸人之手（莫茗將其交予圖盧茲男爵，后被絞死），自然科學(xué)研究院附屬高中前來(lái)招生時(shí)她政審不過(guò)關(guān)，因此遺憾地失去了繼續(xù)深造的機(jī)會(huì)。
不過(guò)蘿拉也沒(méi)有泄氣，雖然沒(méi)法繼續(xù)去傳說(shuō)中的高中繼續(xù)學(xué)習(xí)，她卻準(zhǔn)備進(jìn)入大魚(yú)河海軍造船廠學(xué)習(xí)造船知識(shí)。她的數(shù)學(xué)和物理成績(jī)都相當(dāng)不錯(cuò)，造船廠的廠長(zhǎng)在得到老師推薦后一眼就相中了她，現(xiàn)在待遇基本已經(jīng)談妥了：第一年進(jìn)入船廠職業(yè)學(xué)校學(xué)習(xí)船舶設(shè)計(jì)理論和相關(guān)力學(xué)知識(shí)，月工資為三元；一年學(xué)習(xí)期滿經(jīng)考核合格后轉(zhuǎn)正為技術(shù)員，工資漲至六元并伴有績(jī)效工資。蘿拉對(duì)這個(gè)待遇還算滿意，畢竟能夠繼續(xù)學(xué)習(xí)自己感興趣的物理知識(shí)，這比什么都重要。
她的住宅位于東方港南城，離學(xué)校不過(guò)幾分鐘的路程，蘿拉很快就走到了門口。
大門洞開(kāi)著，一位穿著黑色制服的男人站在門口，蘿拉看到他后不禁停住了腳步，然后帶著復(fù)雜的神色看著他。而在他身后，蘿拉的姨媽安妮正畏畏縮縮地站在一旁，輕手輕腳地干著自己的活。
“你好，蘿拉?！焙谥品腥苏f(shuō)話了，“恭喜你畢業(yè)了。怎么，你不高興嗎？”
“不，我很高興，新左衛(wèi)門先生?！碧}拉抱著書(shū)包，側(cè)身從新左衛(wèi)門的身旁走過(guò)，進(jìn)到了屋里。蘿拉對(duì)新左衛(wèi)門這個(gè)人的印象很復(fù)雜，當(dāng)年這個(gè)人可是自己暗地里扎草人扎過(guò)一百次的莫茗的下屬，也曾經(jīng)親自參與過(guò)傷害自己父親的行動(dòng)。
自己來(lái)到東岸后沒(méi)多久，這個(gè)名叫新左衛(wèi)門的情報(bào)局探員便也隨之調(diào)回了國(guó)內(nèi)，然后每隔幾個(gè)月這個(gè)男人就會(huì)悄悄出現(xiàn)在自己面前，詢問(wèn)自己的生活、學(xué)習(xí)狀況。雖然問(wèn)的都是一些生活瑣事，但是每次和這個(gè)男人交談蘿拉都有一種不寒而栗的感覺(jué)。她總覺(jué)得這個(gè)家伙一直在調(diào)查、監(jiān)視自己，并通過(guò)這種交談側(cè)面觀察了解自己的思想動(dòng)態(tài)，這種感覺(jué)令蘿拉很不好受。
不過(guò)這個(gè)人也幫自己解決了好多次麻煩。比如之前就有個(gè)海盜出身的鄰居老是對(duì)自己口花花，后來(lái)發(fā)現(xiàn)自己軟弱可欺之后就更進(jìn)一步試圖動(dòng)手動(dòng)腳。一次新左衛(wèi)門發(fā)現(xiàn)后，狠狠地收拾了這個(gè)老海盜一頓，然后這個(gè)海盜就再也沒(méi)有在自己的面前出現(xiàn)過(guò)，據(jù)說(shuō)是被送去馬島了。因?yàn)檫@件事，蘿拉對(duì)這個(gè)特務(wù)的印象頓時(shí)好了不少，至少?zèng)]以前那么排斥了。