這家工廠顧名思義，主要生產(chǎn)的東西便是火藥了，更確切地說是黑火藥。而生產(chǎn)黑火藥兩大主要原料之一的硫磺，由于缺少天然硫磺礦只能繼續(xù)進(jìn)口，好在智利也不算遠(yuǎn)，從拉普拉塔流入科洛尼亞的硫磺一直不少。之前曾有人提議回收焦化廠焦?fàn)t煤氣中的硫（主要是硫化氫氣體中的硫），既可以避免大氣污染，又可以變廢為寶，兩全其美。

這個回收硫磺的工藝倒不復(fù)雜，但是其生產(chǎn)設(shè)備的加工仍然超出了東岸共和國目前的工業(yè)能力。也許只有等大型水壓機(jī)、軋鋼機(jī)、機(jī)床等工業(yè)利器完備后，才能一窺這里面的玄奧。不過目前工業(yè)部門也在積極研究替代辦法，即在無法生產(chǎn)大型反應(yīng)釜等設(shè)備的情況下，如何利用現(xiàn)有技術(shù)繞過這些問題，從而實現(xiàn)煤氣中廢硫的回收。

硫磺的問題可能一時半會無法解決，但是隨著新的幾名明朝匠戶的到來，硝土的生產(chǎn)卻取得了極大的進(jìn)展。這些明朝匠戶的方法并不新鮮，他們使用的是傳統(tǒng)的堆肥法。即將大量動物糞尿、尸體攪碎后鋪放在一處土壤含水量較高、通風(fēng)較好的空地上，然后再在上面灑上大量的草木灰。如果溫度適宜的話，經(jīng)過一段時間的硝化反應(yīng)后，這片土地上便可以刮下一層薄薄的白色晶體狀物質(zhì)，這便是硝土。刮下來的硝土經(jīng)過揀選、提純后，便可以得到純度極高的硝酸鉀。

這個硝化反應(yīng)說穿了很簡單。由于動物糞尿、尸體中含有大量的氮酸，在一定條件下可與土壤中的硝化細(xì)菌反應(yīng)生產(chǎn)硝酸，然后硝酸再與草木灰中富含的鉀反應(yīng)生產(chǎn)硝酸鹽——硝酸鉀，而人工堆肥法只不過是人為提供了這么一個適合這個反應(yīng)發(fā)生的條件與場所而已。

這種方法提出后，化工部門的技術(shù)人員立刻進(jìn)行了小規(guī)模的實驗性生產(chǎn)，結(jié)果證明這種方法完全可行。其實這一點都不令人感到意外，因為此時的歐洲及大明都是這么干的。

既然方法可行，那么下一步就是開始規(guī)?；a(chǎn)了。11月15日，就在郭子離的探索艦隊還在海上漂泊的時候，在平安鎮(zhèn)北方桔樹村外的荒地里，一間規(guī)模不小的廠房已經(jīng)建立了起來。這便是北方火藥廠的硝土車間，廠房墻壁上開了大量的門窗以保持通風(fēng)、透氣；而在廠房內(nèi)，一溜十畝硝田已經(jīng)被開辟了出來。工人們在地上挖了一個十畝大小的淺坑，淺坑底部用混凝土澆筑，上蓋一層薄土。

11月16日，硝土車間開始了試生產(chǎn)。只見工人們將附近地區(qū)收集來的動物糞便與尸體攪碎后均勻鋪放在淺坑薄土上方，然后往土壤內(nèi)灑水保持住土壤內(nèi)的水分濕度。廠房的通風(fēng)條件不錯，硝田正上方的頂部裝了許多玻璃以便陽光透射而過。有這樣的優(yōu)良條件，土壤內(nèi)的硝化細(xì)菌應(yīng)該能夠?qū)⑦@些富含氮酸的物質(zhì)逐步反應(yīng)成亞硝酸、硝酸。

接下來的一段時間內(nèi)，工人們經(jīng)常往硝田上方灑一些草木灰，這是給土壤中逐漸生成的硝酸將草木灰中富含的鉀反應(yīng)成硝酸鉀提供機(jī)會。此時東岸地區(qū)開始逐步進(jìn)入暮春、初夏季節(jié)，無論是氣溫還是濕度都對硝化反應(yīng)較為有利。

12月31日，在化工組眾多技術(shù)人員和工廠工人們的注視下，硝土車間第一次硝土收集開始了。此時硝田的上方已經(jīng)生成了薄薄一層的硝土，這便是硝酸鉀混合物了。工人們小心地將這層硝土刮了下來收集到容器內(nèi)，收集完畢后繼續(xù)往硝田內(nèi)填土、堆肥、灑草木灰，以讓硝田繼續(xù)反應(yīng)。

刮下來的硝土很快便被拿去進(jìn)行簡單的去雜、清洗、提純，然后將得到的純凈硝酸鉀稱量計算，最后得出的結(jié)果令人吃驚——十畝硝田總共刮出了超過三噸的純凈硝酸鉀。而這三噸硝酸鉀若配上碳和硫磺則能制造出足足四噸的火藥，這個數(shù)量已經(jīng)很驚人了。要知道，“八月十日”級戰(zhàn)列艦齊射一次大約只需要不到200公斤的黑火藥，而八噸黑火藥已經(jīng)足夠“八月十日”級這樣的戰(zhàn)爭巨獸打20次以上的齊射了。

這些硝酸鉀除了拿去做火藥外，同時還能當(dāng)做化肥，還能去做硝酸，價值可謂巨大！硝土車間的生產(chǎn)大獲成功！

ps：此章車間頂部裝玻璃、以及硝田上方灑草木灰的創(chuàng)意來自山雞桑，在此特別感謝。(未完待續(xù)。)

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