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竹子
謝清晏入府，對(duì)其他人是天大的好事，對(duì)戚白商來(lái)說(shuō)，卻像閻王收命——
催命符就躺在她書(shū)房里。
換了旁物直接給他便也罷了，但賬冊(cè)既與安家息息相關(guān)，拿住它近乎拿住了安家命脈，戚白商就絕不會(huì)輕易將它交出去。
這或?qū)⑹撬龑?duì)付安家最重要的籌碼。
那么當(dāng)下，最好一眼都不要見(jiàn)到謝清晏。
——她還沒(méi)狂妄到認(rèn)為自己可以騙過(guò)謝清晏。
“無(wú)塵，你肅正衣冠，隨我去見(jiàn)定北侯?！?
戚嘉學(xué)一聽(tīng)謝清晏親自來(lái)了，頓時(shí)半點(diǎn)應(yīng)付這邊的心思都不存，吩咐過(guò)戚世隱一句后，他皺眉看向戚白商：“你……”
“父親、兄長(zhǎng)慢走?！逼莅咨檀鬼鞫Y。
“既是冠著戚姓，就莫要輕佻行事，再污了你妹妹們的名聲、墜了府中門楣！”
戚嘉學(xué)冷聲警告了句，轉(zhuǎn)身拂袖而去。
戚世隱與戚白商對(duì)視了眼，安撫后也跟在戚嘉學(xué)身后離開(kāi)了。
戚白商抬眸，望著兩人沿著曲廊前后遠(yuǎn)去的背影。
“……”
荷花袖下，纏著白紗的左手慢慢掐緊，直到那痛意蓋過(guò)她心中的恨意，才終于松開(kāi)。
戚白商轉(zhuǎn)身，往反方向走。
身后，旁觀全程的兩個(gè)丫鬟小廝的低議聲，綴上了她的裙角。
“大姑娘如此芳華妍麗，公爺為何對(duì)她這般不喜??？”
“你沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎？她可是一個(gè)外室在府外所出。”
“那又如何？”
“她在外面長(zhǎng)到九歲，才憑著塊玉佩厚著臉皮回來(lái)的，府里都說(shuō)她壓根不是公爺?shù)姆N，公爺能對(duì)她有好臉色嘛……”
余下的話聲叫風(fēng)吹散了。
戚白商面色不改，猶如未曾聽(tīng)到，步伐輕緩地回了院中。
連翹也回來(lái)時(shí)，正瞧見(jiàn)她們姑娘束著裙袖，揮著小藥鋤，在院外的東墻根下給她的藥草們松著土。
“姑娘！你手上的燙傷還沒(méi)好呢，這樣會(huì)磨起泡的！”連翹嚇了一跳，連忙跑過(guò)來(lái)阻止。
可惜沒(méi)搶到小藥鋤，被戚白商輕抬手腕，躲過(guò)去了，連翹小心回頭去看戚白商的神色：“誰(shuí)惹姑娘不悅啦？”
“沒(méi)有?！?
戚白商語(yǔ)氣淡淡的，聽(tīng)著和平日一樣疏懶，她慢慢吞吞拍去裙角的浮土，杵著小藥鋤，問(wèn)：“緋衣樓給答案了？”
“哪啊，府里說(shuō)是謝侯爺來(lái)了，各門都有甲士值守，那架勢(shì)……嘶，我都沒(méi)敢出府?！?
“那為何才回?！?
“當(dāng)然是有熱鬧可看了！”
“？”
見(jiàn)戚白商不解回眸，連翹眨了眨眼，嬉笑道：“正好，我講好玩的事情給姑娘聽(tīng)，姑娘心情還能好些?！?
戚白商尚疑惑。
蹲在她身旁的連翹已經(jīng)拽著裙角，往她身邊挪近了些，附耳道：“二房的戚妍容，姑娘知道嗎？”
戚白商停頓了下，略微頷首。
豈止知道，從今日聽(tīng)到的談話來(lái)看，不過(guò)是瑯園一面之緣，她就被她這位三妹記恨上了。日后遇見(jiàn)，怕是也難能消停。
“她今日竟趁長(zhǎng)公子帶著謝侯爺在府里參觀游園的時(shí)候，到他們必經(jīng)之路的曲先亭，假裝偶遇，搔首弄姿地來(lái)了一曲《采薇》舞！”
連翹捂住眼睛，又羞又笑：“我當(dāng)時(shí)正巧被府里其他人拉去同看，您沒(méi)見(jiàn)，三姑娘那輕歌曼舞后衣衫凌亂、香肩半露的模樣……噫！”
“美么?！?
“哎？”
連翹茫然地放下手，對(duì)上她們姑娘單純好奇的眼神。她頓了下，臉頰微紅地回憶：“的確美的?！?
戚白商點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我也覺(jué)得?！?
尤其是含淚蹙顰時(shí)。
謝清晏說(shuō)得對(duì)，論勾引人裝可憐，她比戚妍容差得不是一星半點(diǎn)。
“然后您猜怎么著，”連翹憋不住笑，“謝侯爺竟讓隨從甲士脫了披帔，說(shuō)什么‘國(guó)公府清廉，裁衣見(jiàn)短，近日天涼，莫讓三姑娘感了風(fēng)寒’，叫甲士把披帔給她送過(guò)去了！哈哈哈您沒(méi)見(jiàn)三姑娘當(dāng)時(shí)那臉色，哈哈哈哈哈……”
連翹得意忘形，笑得后仰坐進(jìn)了泥地里，哎呦一聲。
那個(gè)狼狽又逗趣的模樣，終于叫戚白商眼底泛笑意：“尋谷草都被你坐歪了?！?
她扶起連翹，將歪倒的藥草扶起。
連翹不好意思地吐了吐舌頭，見(jiàn)一身衣裳臟了，索性半跪到土里，幫戚白商重新攏固藥草根底的泥土。
主仆二人這般貓?jiān)趬Ω?，無(wú)人注意。
幾個(gè)過(guò)路的丫鬟從這東墻外的折廊下快步經(jīng)過(guò)，一個(gè)催著一個(gè)：
“快，聽(tīng)說(shuō)謝侯爺快到觀瀾苑了?！?
“京中的說(shuō)書(shū)鋪?zhàn)永锒颊f(shuō)定北侯清風(fēng)霽月，端方淵懿，一派儒雅君子之風(fēng)，也不知是真是假……”
“自然是真，京中百姓都如此說(shuō)。”
“風(fēng)翠，那日鎮(zhèn)北軍入京你不是遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)的，謝侯當(dāng)真那般好看么？”
“嗯……我覺(jué)著，定北侯就跟詩(shī)里說(shuō)的一樣，陌上人如玉，公子世無(wú)雙……”
“嘻嘻，我看你是思春了！”
“胡、胡說(shuō)！就連安太傅都說(shuō)，定北侯當(dāng)?shù)闷鹈髟虑逯?，風(fēng)塵外物！”
“……”
一群丫鬟嘰嘰喳喳，跟群鳥(niǎo)雀似的，沿著曲折游廊跑遠(yuǎn)了。
連翹嘖嘖著起身：“老夫人在護(hù)國(guó)寺祈福，大夫人去長(zhǎng)公主府答謝未歸，這群丫頭，可算是放了山了?！?
戚白商垂眸理著藥草葉莖：“安太傅對(duì)謝清晏當(dāng)真那般盛贊么?！?
“那自然，就跟咱們國(guó)公爺似的，對(duì)旁人不茍笑，一見(jiàn)著定北侯，褶子都要笑出滿臉了?！边B翹拍了拍手上泥土，“他們吶，都巴不得謝侯爺立刻娶了他們家中姑娘，做府里的乘龍快婿！”
戚白商輕淡一嗤：“明月清竹，風(fēng)塵外物?！?
“姑娘覺(jué)著他不像嗎？”連翹好奇問(wèn)，“那日姑娘不是去了瑯園、見(jiàn)過(guò)謝侯，莫非他真人不是如此？”
“怎會(huì)，太像了。”
戚白商秉持著蹲勢(shì)，側(cè)了側(cè)身，手里的小藥鋤抬起來(lái)，她指向折廊盡頭，國(guó)公府北墻前的那片竹子：“看到了么。”
“嗯？姑娘是說(shuō)竹子？”
“是啊?！?
戚白商懶懶垂下纏著白紗的手，小藥鋤抵住地，她輕聲如曼歌：“世人皆以竹子喻君子，風(fēng)清月朗，但他們并不知曉——竹子是這世上掠奪性最為可怖的草植之一?！?
“我隨老師游醫(yī)時(shí)，曾在岷州南地見(jiàn)過(guò)一種翠竹，雨后三日便能拔高一丈有余。而地底竹鞭更勝之。兩月成林，茂茂如海，誰(shuí)能想到那片竹林其實(shí)只是同一根竹樹(shù)？”
“凡是竹林生長(zhǎng)之地，幾乎不會(huì)有其他藥植生存。根系藏于地底錯(cuò)綜盤踞，極盡掠奪，蔓延無(wú)際。竹體向上遮蔽日光雨露，竹根向下獨(dú)占大地滋養(yǎng)。凡它所過(guò)之處，寸草不生者常有?！?
“——這，便是竹。”
戚白商拄著小藥鋤，懶慢垂著眼：“你問(wèn)我謝清晏像不像？”
“姑娘…”
連翹忽然顫了聲，僵著起身。
可惜專注扶正面前藥草的戚白商并未察覺(jué)，幽幽嘆聲：“依我看，這世上，就沒(méi)有比他更像竹子的人……”
話聲忽頓。
頭頂灑下的陽(yáng)光被一道投在她身上的長(zhǎng)影遮蔽，燥熱叫涼意取而代之。
戚白商的心口莫名驚跳了下。
她忽有種不太妙的預(yù)感。
“……”
靜寂數(shù)息。
戚白商眼皮輕撩起一點(diǎn)點(diǎn)。
擴(kuò)大的視野內(nèi)，一截山河暗紋掐絲雪青緞袍，隨廊下清風(fēng)微拂，在她身前丈余外輕蕩。
袍尾掐絲，這般奢靡，絕非戚世隱。
那只可能是一人了……
戚白商正思考要不要干脆裝暈的工夫，就聽(tīng)到那道疏朗清沉的嗓音在廊下清風(fēng)間清沉振響。
“莫非，也是我遮了日光雨露，才阻了此地芳華盛放？”
那人語(yǔ)氣儒雅清和，聽(tīng)不出半點(diǎn)戲謔作弄，偏偏叫戚白商面頰緋紅如染——
有什么比這更絕望。
戚白商帶著赴死般的心起身，向著身前溫柔峻雅衣冠楚楚的定北侯，以及他身后面色微滯的戚世隱，緩緩作禮。
“…白商出無(wú)狀，沖撞了貴客?！?
她輕咬牙，努力低著頸，“請(qǐng)謝侯恕罪?！?
戚世隱也回過(guò)神，快步上前：“白商久居鄉(xiāng)野，行無(wú)拘，絕非刻意折辱?！?
話間，戚世隱回身將戚白商護(hù)在了身后。
謝清晏微微挑眉，視線在兩人間轉(zhuǎn)圜過(guò)，他似是有些無(wú)奈：“戚大人，我怎會(huì)與初見(jiàn)的閨閣姑娘計(jì)較？”
“……”
戚世隱一頓，自覺(jué)是有些莫名地反應(yīng)過(guò)度，歉意退開(kāi)了步：“是我失。”
“白商姑娘，是么。”
謝清晏輕側(cè)身，流暢有力的肩腰線藏于那身冠袍下，叫日光釉過(guò)的眉眼也清雋熠熠，當(dāng)真君子如玉世無(wú)雙。
（請(qǐng)）
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他眼尾微垂，抬手還禮，玉簪束冠下一笑如沐春風(fēng)。
“琰之今日，受教了。”
罷，那人直身，再未多看戚白商一眼。
他隨著戚世隱抬袖而回過(guò)身去，跟著對(duì)方向游廊另一側(cè)的引領(lǐng)，竟再無(wú)一字一的計(jì)較之意，便緩帶輕裘，衣冠楚楚地涉長(zhǎng)廊而去。
戚白商：“……”
見(jiàn)鬼了？
這個(gè)是謝清晏的話，那之前戴著惡鬼面的又是哪一尊？