惠娘是個(gè)閑不住的人，商會(huì)和銀號(hào)步入正軌，她的工作稍微清閑了點(diǎn)兒，馬上就開始操持開辦酒肆的事情。

她是經(jīng)營藥鋪出身，可沒有經(jīng)營餐飲業(yè)的經(jīng)驗(yàn)，加上酒肆她只能做幕后東家，不但要請(qǐng)伙計(jì)和廚師，還要請(qǐng)能兼任賬房的掌柜。

在惠娘張羅開酒肆?xí)r，沈溪卻在埋頭苦讀，這次他是真正用心學(xué)習(xí)。

這一年是院試年，若能考上秀才，沈溪就能憑此晉身士族階層，不得不對(duì)這次考試倍加重視。以往他學(xué)習(xí)時(shí)多有敷衍，此番臨近考試，他需要背誦和掌握大量書籍，《四書》《五經(jīng)》是必須的，《四書章句集注》和《五經(jīng)傳注》也要背得滾瓜爛熟，《小學(xué)》、《孝經(jīng)》、《性理》等必不可少，甚至連程文都要背上許多。

馮話齊不但把家中珍藏的《京華日抄》等優(yōu)秀時(shí)文集選都拿給沈溪看，還從外面借來最新的《文髓》、《模范》、《錦囊》等禁絕的時(shí)文冊(cè)子回來，很多都屬于后世佚失的珍本，許多甚至是孤本，沈溪之前聞所未聞，此番也算是開了眼界。sm.Ъiqiku.Πet

沈溪每天都遨游在題海之中，最初馮話齊一天只給他出一篇時(shí)文作業(yè)，到后來，沈溪每天都要作四書文和五經(jīng)文各一道。

再加上讀書，沈溪經(jīng)常熬更守夜。

“……憨娃兒，娘聽說那些有本事的人，都要頭懸梁錐刺股，要不娘也學(xué)著給你弄根繩子，你綁著頭發(fā)吊在房梁上，屁股下面再墊根錐子，如何??？”

周氏沒事跟著添亂，非要讓沈溪效仿古人，雖然遭到沈溪拒絕，但也迫使他每天都要熬到很晚才可以休息，第二天又得早早爬起來去學(xué)塾，只能趁著先生不注意偷偷摸摸睡上一個(gè)時(shí)辰。

沈溪感覺這根本是在作孽。能睡到自然醒，白天好好讀書就可以，為何非要頭懸梁錐刺股去熬夜？難道古人不知道休息好了，讀書才能事半功倍？

二月底。是院試之前最后一次例行考校。

周氏又是好一番督促，生怕沈溪在這次例行考校中折戟沉沙。

就在沈溪緊張備考之時(shí)，這天惠娘帶回來一個(gè)消息，說是福建進(jìn)督學(xué)道大人這段時(shí)間將會(huì)到各府縣考察當(dāng)年院試考場，讓沈溪有機(jī)會(huì)的話。跟著蘇通去拜訪這位院試的主考官。

自英宗正統(tǒng)年間開始，進(jìn)督學(xué)道為十三布政使司內(nèi)負(fù)責(zé)地方科舉督學(xué)，也被稱為提學(xué)道，與清朝的提督學(xué)政官職相當(dāng)。

提學(xué)道隸屬按察司，學(xué)道大人通常由按察司按察使、副使及僉事充任，這次汀州府院試，是由福建提學(xué)道作為主考官，從四月開始，主持各府院試。

因汀州府地處閩西，距離省城福州最遠(yuǎn)。因而汀州府的院試也會(huì)比其他州府晚一些，院試中間涉及到考試及發(fā)榜細(xì)節(jié)，還有提學(xué)道在各府間行路可能遇到阻隔，汀州府院試初步定在六月下旬舉行，具體時(shí)間尚且無法確定下來。

從四月上旬開始，汀州府各縣的考生就將齊聚府城長汀縣城備考，到時(shí)候府城內(nèi)會(huì)變得熱鬧異常，士子風(fēng)氣高漲，甚至天天都會(huì)有文會(huì)，茶樓酒肆也經(jīng)常會(huì)被一些有錢的讀書人包下。

二月二十四。沈溪于約定的時(shí)間，在距離家門口不遠(yuǎn)的茶樓見到蘇通和鄭謙。這次二人沒有前呼后擁，行事極其低調(diào)，因?yàn)檫@天要去拜見福建提刑按察使司副使、提學(xué)道劉丙。

劉丙。字文煥，江西安?？h人，成化二十三年丁未科進(jìn)士。

劉丙是官宦之后，他的祖父劉實(shí)曾是南雄知府，而劉丙本身也是甲科出身，為官頗有賢名。這是劉丙在福建按察副使任上最后一年。在完成這次院試之后，他的任期將滿，所以他對(duì)這次院試格外慎重。

劉丙前來汀州府，不過是例行考察考場，同時(shí)跟地方知府、知縣、儒學(xué)署教諭等人溝通，為六月的院試做準(zhǔn)備。

沈溪作為應(yīng)屆考生，本來不該去拜望身為主考官的提學(xué)道，但蘇通那邊有知府安汝升的關(guān)系，再加上考生拜見考官算是科舉考試一種陋習(xí)，連惠娘和周氏都極力鼓動(dòng)沈溪，讓他在提學(xué)大人面前表現(xiàn)得好一些，這樣一榜中秀才的機(jī)會(huì)將大大增加。

“……沈老弟，一會(huì)兒見到提學(xué)大人，你盡量少說話，聽說這位劉提學(xué)為官嚴(yán)謹(jǐn)，眼睛里揉不得沙子，若是不小心出冒犯，可能會(huì)影響你今年的院試。”快到城北的官驛站時(shí)，蘇通小心提醒沈溪。

這次拜見劉丙是秘密進(jìn)行，但不會(huì)請(qǐng)托送禮，免得被人當(dāng)作是賄賂考官。

但若這次拜訪成功，以后三人能成功考中秀才，該送的禮還是要變著法送去，這也是官場不成文的規(guī)矩。既然你來求人辦事，可以先不送禮，免得招人口舌，但事成之后禮數(shù)可不能少，否則事后可能會(huì)遭到報(bào)復(fù)。

到了官驛站，蘇通把名帖拜上，然后三人就在外面等候。

臨近黃昏，官驛站之外沒什么人，沈溪卻總覺得這樣不妥，就算今天的拜見什么事都沒發(fā)生，但若他真過院試中了秀才，別人也會(huì)想歪，以為他是因?yàn)橘V賂考官才考取秀才。

話說幾年后去京師考進(jìn)士的唐寅，不就是吃了與考官過從甚密的虧？

沈溪見知客遲遲不出，不由道：“蘇兄，鄭兄，我看今日提學(xué)大人公務(wù)繁忙，我們還是先行離去，回頭再來拜訪如何？”

蘇通卻笑道：“沈老弟怎的這般迂腐，若能見到提學(xué)大人，對(duì)你我三人進(jìn)學(xué)助益甚大，比你回去讀幾段書有用的多。何不多等等？”