這人上至臺(tái)上，敲開(kāi)院門(mén)，引荀貞等入內(nèi)，大步奔入前院的堂中，向亭長(zhǎng)陳午通報(bào)。
很快，數(shù)人從堂中出來(lái)。
當(dāng)先一人，年三十余，身材高大，雖著布衣草履，然而氣貌雄偉。他大步流星地從堂階上走下，毫不介意地來(lái)到雨中的院里，到得荀貞等人近前，一拜到底，口中說(shuō)道：“在下蘇人亭亭長(zhǎng)陳午，見(jiàn)過(guò)陳君、諸君。鄙亭寒舍，能得諸位名族的君子投宿，實(shí)鄙亭之幸也！”
他說(shuō)話的嗓音不高，略顯低沉，然吐字清楚，沉渾有力。
荀貞諸人除了原中卿外，個(gè)子均不低，但與陳午一比卻皆不及之。
荀貞心道：“好一個(gè)壯士，瞧他身高，怕得八尺有余?！被囟Y笑道，“夜行逢雨，沒(méi)辦法再趕路了，只好叨擾貴亭?！狈愿佬?，“取錢(qián)來(lái)。”
陳午禮畢起身，不動(dòng)聲色地打量荀貞諸人，心道：“韓望說(shuō)此人是許縣陳氏子弟，聽(tīng)其口音確是豫州人，觀其氣度，也確是士子?！?
韓望就是帶荀貞等人來(lái)亭舍的那人。如是在太平之時(shí)，有過(guò)所文書(shū)為證，那么自不用懷疑拿文書(shū)之人的身份，可現(xiàn)今是亂時(shí)，卻說(shuō)不得會(huì)有人偽造文書(shū)。
他瞥了眼荀貞等人的乘馬，目光在典韋的身上停留了片刻，又想道：“此數(shù)人雖衣著儉樸，然而均騎馬行路，且各帶短戟刀劍，看起來(lái)確也像遠(yuǎn)行趕路的人。這提短戟的壯士好生雄偉！如此雄偉之人，必是豪杰，卻恭恭敬敬地從在這個(gè)自稱(chēng)陳氏子弟之人的身側(cè)，，這人的身份應(yīng)該不假。”
斷定了荀貞的身份不假，他說(shuō)道：“貴客臨門(mén)，得蒙光降，頓使陋舍生輝，豈敢再受宿錢(qián)？”注意到荀貞等人雨具里的衣服濕了，肅手請(qǐng)他們?nèi)ズ笤?，令韓望，“把貴客的乘馬牽入廄中，用精料飼之。”又吩咐從他出堂的幾個(gè)人，“你二人速去備飯，你兩人從我去后院屋中生火，以供貴客烤干衣服?！庇H自帶路，引荀貞等人去后院。
去后院經(jīng)過(guò)堂門(mén)，荀貞朝里瞧了眼，見(jiàn)堂上壁插火把，中生火盆，把堂中映得紅光明亮，圍著火盆席地坐了七八個(gè)少年，杯盤(pán)狼藉，正在博戲飲酒。
陳午領(lǐng)著荀貞等來(lái)入后院，親自打開(kāi)上房的門(mén)，又親自點(diǎn)起蠟燭，請(qǐng)荀貞等入內(nèi)，說(shuō)道：“鄉(xiāng)壤野亭，家具粗陋，也只有這件客室還算過(guò)得去。今夜就請(qǐng)陳君在此室住宿吧?！鼻敢獾貙?duì)荀攸、邯鄲榮等人說(shuō)道，“至於諸位君子，若不嫌棄，請(qǐng)來(lái)我等住的屋舍里歇息?！?
跟著他來(lái)到后院的那兩個(gè)少年蹲在墻角，打火點(diǎn)生室內(nèi)的火盆。
燭火搖影，荀貞打量室內(nèi)的布置，暗自驚奇，心道：“這室中的案幾、臥具諸種，雖比不上豪門(mén)富家，卻也遠(yuǎn)勝尋常的民宅、亭舍。我觀此些物具盡皆嶄新，應(yīng)是這個(gè)陳午就任本亭后整治起來(lái)的?！币粋€(gè)鄉(xiāng)亭里整治出這么好的客室做什么？自是為招待路過(guò)投宿的貴人、士子。
這陳午是個(gè)細(xì)致的人。要非心細(xì)、有大志，不可能在剛上任十來(lái)天中就備下這樣一個(gè)上房。
邯鄲榮說(shuō)道：“我等怎么能住陳君的屋舍呢？我見(jiàn)這后院不是還有別的客舍么？”
“別的客舍實(shí)在簡(jiǎn)陋，只有一床、一席、一被褥罷了。諸君是貴客，怎能讓諸君住那么簡(jiǎn)陋的屋舍呢？”
荀貞笑道：“無(wú)妨?！敝钢@間客舍里的床榻，說(shuō)道，“此床甚大，足夠三人睡臥。在此屋里住三人，在余下的客舍里再住幾人便就行了?！?
陳午見(jiàn)荀貞發(fā)了話，便不再堅(jiān)持，笑道：“悉聽(tīng)尊客安排?！?
他又親自出去，淋著雨打開(kāi)余下諸間客舍的門(mén)，隨便典韋等人挑選，復(fù)回至此室外，這次卻沒(méi)有入內(nèi)，在門(mén)口躬身行了一揖，說(shuō)道：“請(qǐng)陳君稍待，飯食馬上送來(lái)。如有別的需要，君請(qǐng)盡管之，遣一人去前院告知在下即可。陳君行路辛苦，在下不多打擾了?！备孓o離去。
荀貞行至室門(mén)，目送他按劍闊步穿過(guò)院門(mén)，行去前院。
那兩個(gè)生火的少年燃著了火盆，取些炭木進(jìn)來(lái)，堆到盆邊，亦告辭出去，卻沒(méi)就走，而是又去原中卿等選定的室內(nèi)，也將火盤(pán)生起，這才離開(kāi)。
火盆生起，暖氣習(xí)習(xí)，一洗體寒。
此時(shí)后院中再無(wú)外人，諸人聚集荀貞住的這間室內(nèi)，宣康幫荀貞脫下外衣，放到火盆邊兒烘烤。荀攸嘖嘖稱(chēng)奇，說(shuō)道：“此名陳午者，招待我等恭謹(jǐn)保持有禮、熱情卻不過(guò)度。野亭之中也有這等人物？”
陳午的種種舉動(dòng)，親自引路、親自開(kāi)門(mén)、邀請(qǐng)典韋等住到他們的屋舍里等等，明顯是示好給荀貞，可這些示好卻謹(jǐn)守尺度，適可而止，不像有些人過(guò)度的熱情奉承，反而會(huì)讓人厭煩。
荀貞問(wèn)邯鄲榮：“公宰，你之前可曾聞過(guò)此人之名？”
邯鄲榮亦奇陳午，搖頭說(shuō)道：“沒(méi)有。”
荀貞嘆道：“‘十步之內(nèi)，必有香草；十室之邑，必有忠士’。行縣方數(shù)日，前遇岑竦，今逢陳午。鄉(xiāng)間野亭中，處處都是賢才啊。，公宰，貴郡人才濟(jì)濟(jì)?！?
趙郡人口雖少，也有十余萬(wàn)，十幾萬(wàn)人口里出些賢才是很正常的事情。岑竦、陳午所以埋沒(méi)鄉(xiāng)野，不得出頭，卻是因?yàn)樗麄兊某錾?。岑竦家貧，陳午肯?lái)當(dāng)這個(gè)斗食亭長(zhǎng)，想來(lái)也是寒門(mén)出身。寒門(mén)、貧家的子弟要想出頭，千難萬(wàn)難。就算地方的長(zhǎng)吏不貪墨，對(duì)寒門(mén)亦無(wú)偏見(jiàn)，能夠公正地選擢賢才，可長(zhǎng)吏常居府中，卻也很難知道治下的貧民里有何賢能。就拿荀貞此次行縣來(lái)說(shuō)，他要非微服私行，怕也不會(huì)有機(jī)會(huì)遇到岑竦、陳午，自也就不知他們的賢才了。
不多時(shí)，院中雨下腳步橐橐，三個(gè)少年捧著食盒，送入室內(nèi)。
等他們離開(kāi)，宣康打開(kāi)食盒，有肉、有菜、有米，還有酒。酒已溫過(guò)了。酒菜熱氣騰騰，香氣撲鼻。諸人午飯吃的是隨身帶的干糧，下午行路半天，早腹饑，見(jiàn)此酒菜，立時(shí)食指大動(dòng)。
荀攸笑道：“酒肉俱全，這位亭長(zhǎng)陳君卻是個(gè)有錢(qián)的?！?
適才他們路過(guò)前院的堂門(mén)，堂中少年們飲酒吃肉，這送給他們吃用的飯菜又也是有酒有肉。莫說(shuō)眼下亂時(shí)，便是太平時(shí)，一個(gè)鄉(xiāng)野的亭舍能備下這等飯菜也是很不容易的。荀貞有感觸，他當(dāng)繁陽(yáng)亭長(zhǎng)時(shí)，要是只靠那點(diǎn)微薄的俸祿，三餐尚且難以做到，遑論這等酒肉飲食了。
宣康倒轉(zhuǎn)筷箸，用箸柄挑亮了下?tīng)T光，說(shuō)道：“不止酒肉俱全，客舍里且點(diǎn)蠟燭，確是有錢(qián)?！?
原中卿插口說(shuō)道：“只有這間客舍里點(diǎn)了蠟燭，我去別的客舍里看了一遍，只有薪燭?！?
薪燭就是用細(xì)木柴做的照明工具。荀貞當(dāng)年在繁陽(yáng)亭，沒(méi)少點(diǎn)這東西，一燃起來(lái)，煙氣嗆人。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，薪燭才是平常百姓日常所用的，蠟燭貴，只有富貴人家才用得起。
陳午安排荀貞住的這間客舍，家具、臥具好，取光之物也好，種種處處，均可見(jiàn)他的用心。
宣康年紀(jì)輕，早早地就跟了荀貞，不知寒家子弟出頭的難處，要是李博、時(shí)尚等西鄉(xiāng)的這些寒門(mén)子弟在這里，肯定便會(huì)不免感嘆了。
這陳午顯然是一個(gè)不甘現(xiàn)狀的人。熱情有度的迎接、整潔舒適的客舍，這一切都不外乎是因?yàn)樗麩崆械仄诩侥苡龅劫F人，提拔他出人頭地。荀貞是做過(guò)亭長(zhǎng)的，接觸過(guò)許多這樣的寒家子弟，能體會(huì)到陳午這種的渴望上進(jìn)、卻苦無(wú)門(mén)路的不甘心情。
他沒(méi)有多說(shuō)，舉箸笑叫諸人圍案坐下。諸人大快朵頤。
飯畢，又有少年來(lái)收拾走餐具。
陳午再次過(guò)來(lái)，問(wèn)他們吃得可好，得了荀貞等滿(mǎn)意地答復(fù)后，恭謹(jǐn)?shù)卣?qǐng)他們休息，辭別出院。
這間上房客舍可宿三人，荀貞招呼邯鄲榮、荀攸與他同住。宣康、原中卿、左伯侯去別房睡下。典韋戍衛(wèi)門(mén)前，值前半夜的班。原中卿、左伯侯值后半夜的班。
吹熄燭火，荀貞三人就寢。夜雨敲打窗紙，室內(nèi)溫暖如春。
可能是陳午囑咐飲酒吃肉的少年小聲點(diǎn)，前院沒(méi)了喧鬧，亭舍里很安靜。
伴著雨聲，諸人相繼睡入夢(mèng)鄉(xiāng)。
也不知睡了多久，荀貞忽覺(jué)有人推自己，費(fèi)力地睜開(kāi)眼，見(jiàn)卻是荀攸。
“怎么了？公達(dá)?！?
荀攸不知何時(shí)從床上下到了地上，立在床邊，披著衣，提著劍，輕聲對(duì)荀貞說(shuō)道：“你聽(tīng)?！?
先聽(tīng)到的是邯鄲榮的鼾聲，再接著聽(tīng)到的是窗外的落雨。室內(nèi)悄靜，別無(wú)其它的聲響。荀貞莫名其妙，問(wèn)道：“聽(tīng)什么？”
“適才有人沖入前院，大呼：亭西有賊?！?
荀攸話才說(shuō)完，前院紛亂頓起。隔著院墻、院門(mén)、屋門(mén)，又有雨聲，聽(tīng)不大清楚，但能聽(tīng)出這動(dòng)靜是不少人從前院屋中奔出的聲響。隨即，一個(gè)高昂的聲音傳來(lái)：“有寇賊夜侵亭西，陳君令：即刻出舍，馳行擊賊！”很多人聲隨之驟起，差不多得有十余人同時(shí)大聲應(yīng)諾。
眾人的人聲落下后，一個(gè)低沉的人聲隱約傳來(lái)，這是陳午的口音，估計(jì)是在分派命令。
須臾，亭舍前院的門(mén)打開(kāi)，前院的少年們應(yīng)是在陳午的帶領(lǐng)下出了舍院，腳步聲紛沓遠(yuǎn)去。