這人上至臺上，敲開院門，引荀貞等入內(nèi)，大步奔入前院的堂中，向亭長陳午通報。

很快，數(shù)人從堂中出來。

當(dāng)先一人，年三十余，身材高大，雖著布衣草履，然而氣貌雄偉。他大步流星地從堂階上走下，毫不介意地來到雨中的院里，到得荀貞等人近前，一拜到底，口中說道：“在下蘇人亭亭長陳午，見過陳君、諸君。鄙亭寒舍，能得諸位名族的君子投宿，實鄙亭之幸也！”

他說話的嗓音不高，略顯低沉，然吐字清楚，沉渾有力。

荀貞諸人除了原中卿外，個子均不低，但與陳午一比卻皆不及之。

荀貞心道：“好一個壯士，瞧他身高，怕得八尺有余?！被囟Y笑道，“夜行逢雨，沒辦法再趕路了，只好叨擾貴亭。”吩咐宣康，“取錢來?！?

陳午禮畢起身，不動聲色地打量荀貞諸人，心道：“韓望說此人是許縣陳氏子弟，聽其口音確是豫州人，觀其氣度，也確是士子?！?

韓望就是帶荀貞等人來亭舍的那人。如是在太平之時，有過所文書為證，那么自不用懷疑拿文書之人的身份，可現(xiàn)今是亂時，卻說不得會有人偽造文書。

他瞥了眼荀貞等人的乘馬，目光在典韋的身上停留了片刻，又想道：“此數(shù)人雖衣著儉樸，然而均騎馬行路，且各帶短戟刀劍，看起來確也像遠(yuǎn)行趕路的人。這提短戟的壯士好生雄偉！如此雄偉之人，必是豪杰，卻恭恭敬敬地從在這個自稱陳氏子弟之人的身側(cè)，，這人的身份應(yīng)該不假?！?

斷定了荀貞的身份不假，他說道：“貴客臨門，得蒙光降，頓使陋舍生輝，豈敢再受宿錢？”注意到荀貞等人雨具里的衣服濕了，肅手請他們?nèi)ズ笤?，令韓望，“把貴客的乘馬牽入廄中，用精料飼之?！庇址愿缽乃鎏玫膸讉€人，“你二人速去備飯，你兩人從我去后院屋中生火，以供貴客烤干衣服?！庇H自帶路，引荀貞等人去后院。

去后院經(jīng)過堂門，荀貞朝里瞧了眼，見堂上壁插火把，中生火盆，把堂中映得紅光明亮，圍著火盆席地坐了七八個少年，杯盤狼藉，正在博戲飲酒。

陳午領(lǐng)著荀貞等來入后院，親自打開上房的門，又親自點起蠟燭，請荀貞等入內(nèi)，說道：“鄉(xiāng)壤野亭，家具粗陋，也只有這件客室還算過得去。今夜就請陳君在此室住宿吧?！鼻敢獾貙髫?、邯鄲榮等人說道，“至於諸位君子，若不嫌棄，請來我等住的屋舍里歇息。”

跟著他來到后院的那兩個少年蹲在墻角，打火點生室內(nèi)的火盆。

燭火搖影，荀貞打量室內(nèi)的布置，暗自驚奇，心道：“這室中的案幾、臥具諸種，雖比不上豪門富家，卻也遠(yuǎn)勝尋常的民宅、亭舍。我觀此些物具盡皆嶄新，應(yīng)是這個陳午就任本亭后整治起來的?！币粋€鄉(xiāng)亭里整治出這么好的客室做什么？自是為招待路過投宿的貴人、士子。

這陳午是個細(xì)致的人。要非心細(xì)、有大志，不可能在剛上任十來天中就備下這樣一個上房。

邯鄲榮說道：“我等怎么能住陳君的屋舍呢？我見這后院不是還有別的客舍么？”

“別的客舍實在簡陋，只有一床、一席、一被褥罷了。諸君是貴客，怎能讓諸君住那么簡陋的屋舍呢？”

荀貞笑道：“無妨?！敝钢@間客舍里的床榻，說道，“此床甚大，足夠三人睡臥。在此屋里住三人，在余下的客舍里再住幾人便就行了?！?

陳午見荀貞發(fā)了話，便不再堅持，笑道：“悉聽尊客安排?！?

他又親自出去，淋著雨打開余下諸間客舍的門，隨便典韋等人挑選，復(fù)回至此室外，這次卻沒有入內(nèi)，在門口躬身行了一揖，說道：“請陳君稍待，飯食馬上送來。如有別的需要，君請盡管之，遣一人去前院告知在下即可。陳君行路辛苦，在下不多打擾了。”告辭離去。

荀貞行至室門，目送他按劍闊步穿過院門，行去前院。

那兩個生火的少年燃著了火盆，取些炭木進(jìn)來，堆到盆邊，亦告辭出去，卻沒就走，而是又去原中卿等選定的室內(nèi)，也將火盤生起，這才離開。

火盆生起，暖氣習(xí)習(xí)，一洗體寒。

此時后院中再無外人，諸人聚集荀貞住的這間室內(nèi)，宣康幫荀貞脫下外衣，放到火盆邊兒烘烤。荀攸嘖嘖稱奇，說道：“此名陳午者，招待我等恭謹(jǐn)保持有禮、熱情卻不過度。野亭之中也有這等人物？”

陳午的種種舉動，親自引路、親自開門、邀請典韋等住到他們的屋舍里等等，明顯是示好給荀貞，可這些示好卻謹(jǐn)守尺度，適可而止，不像有些人過度的熱情奉承，反而會讓人厭煩。

荀貞問邯鄲榮：“公宰，你之前可曾聞過此人之名？”

邯鄲榮亦奇陳午，搖頭說道：“沒有?！?

荀貞嘆道：“‘十步之內(nèi)，必有香草；十室之邑，必有忠士’。行縣方數(shù)日，前遇岑竦，今逢陳午。鄉(xiāng)間野亭中，處處都是賢才啊。，公宰，貴郡人才濟濟。”

趙郡人口雖少，也有十余萬，十幾萬人口里出些賢才是很正常的事情。岑竦、陳午所以埋沒鄉(xiāng)野，不得出頭，卻是因為他們的出身。岑竦家貧，陳午肯來當(dāng)這個斗食亭長，想來也是寒門出身。寒門、貧家的子弟要想出頭，千難萬難。就算地方的長吏不貪墨，對寒門亦無偏見，能夠公正地選擢賢才，可長吏常居府中，卻也很難知道治下的貧民里有何賢能。就拿荀貞此次行縣來說，他要非微服私行，怕也不會有機會遇到岑竦、陳午，自也就不知他們的賢才了。

不多時，院中雨下腳步橐橐，三個少年捧著食盒，送入室內(nèi)。

等他們離開，宣康打開食盒，有肉、有菜、有米，還有酒。酒已溫過了。酒菜熱氣騰騰，香氣撲鼻。諸人午飯吃的是隨身帶的干糧，下午行路半天，早腹饑，見此酒菜，立時食指大動。

荀攸笑道：“酒肉俱全，這位亭長陳君卻是個有錢的?！?

適才他們路過前院的堂門，堂中少年們飲酒吃肉，這送給他們吃用的飯菜又也是有酒有肉。莫說眼下亂時，便是太平時，一個鄉(xiāng)野的亭舍能備下這等飯菜也是很不容易的。荀貞有感觸，他當(dāng)繁陽亭長時，要是只靠那點微薄的俸祿，三餐尚且難以做到，遑論這等酒肉飲食了。

宣康倒轉(zhuǎn)筷箸，用箸柄挑亮了下燭光，說道：“不止酒肉俱全，客舍里且點蠟燭，確是有錢?！?

原中卿插口說道：“只有這間客舍里點了蠟燭，我去別的客舍里看了一遍，只有薪燭。”

薪燭就是用細(xì)木柴做的照明工具。荀貞當(dāng)年在繁陽亭，沒少點這東西，一燃起來，煙氣嗆人。不過話說回來，薪燭才是平常百姓日常所用的，蠟燭貴，只有富貴人家才用得起。

陳午安排荀貞住的這間客舍，家具、臥具好，取光之物也好，種種處處，均可見他的用心。

宣康年紀(jì)輕，早早地就跟了荀貞，不知寒家子弟出頭的難處，要是李博、時尚等西鄉(xiāng)的這些寒門子弟在這里，肯定便會不免感嘆了。

這陳午顯然是一個不甘現(xiàn)狀的人。熱情有度的迎接、整潔舒適的客舍，這一切都不外乎是因為他熱切地期冀能遇到貴人，提拔他出人頭地。荀貞是做過亭長的，接觸過許多這樣的寒家子弟，能體會到陳午這種的渴望上進(jìn)、卻苦無門路的不甘心情。

他沒有多說，舉箸笑叫諸人圍案坐下。諸人大快朵頤。

飯畢，又有少年來收拾走餐具。

陳午再次過來，問他們吃得可好，得了荀貞等滿意地答復(fù)后，恭謹(jǐn)?shù)卣埶麄冃菹?，辭別出院。

這間上房客舍可宿三人，荀貞招呼邯鄲榮、荀攸與他同住。宣康、原中卿、左伯侯去別房睡下。典韋戍衛(wèi)門前，值前半夜的班。原中卿、左伯侯值后半夜的班。

吹熄燭火，荀貞三人就寢。夜雨敲打窗紙，室內(nèi)溫暖如春。

可能是陳午囑咐飲酒吃肉的少年小聲點，前院沒了喧鬧，亭舍里很安靜。

伴著雨聲，諸人相繼睡入夢鄉(xiāng)。

也不知睡了多久，荀貞忽覺有人推自己，費力地睜開眼，見卻是荀攸。

“怎么了？公達(dá)?！?

荀攸不知何時從床上下到了地上，立在床邊，披著衣，提著劍，輕聲對荀貞說道：“你聽?！?

先聽到的是邯鄲榮的鼾聲，再接著聽到的是窗外的落雨。室內(nèi)悄靜，別無其它的聲響。荀貞莫名其妙，問道：“聽什么？”

“適才有人沖入前院，大呼：亭西有賊?！?

荀攸話才說完，前院紛亂頓起。隔著院墻、院門、屋門，又有雨聲，聽不大清楚，但能聽出這動靜是不少人從前院屋中奔出的聲響。隨即，一個高昂的聲音傳來：“有寇賊夜侵亭西，陳君令：即刻出舍，馳行擊賊！”很多人聲隨之驟起，差不多得有十余人同時大聲應(yīng)諾。

眾人的人聲落下后，一個低沉的人聲隱約傳來，這是陳午的口音，估計是在分派命令。

須臾，亭舍前院的門打開，前院的少年們應(yīng)是在陳午的帶領(lǐng)下出了舍院，腳步聲紛沓遠(yuǎn)去。