“為眾抱薪者，不應(yīng)凍斃于風(fēng)雪；為眾開(kāi)山者，不應(yīng)困死于荊棘。”
高務(wù)實(shí)這番話(huà)沒(méi)有指明對(duì)象，但所有接到回復(fù)的實(shí)學(xué)派同僚都心下了然，這“抱薪者”、“開(kāi)山者”說(shuō)的都是海瑞。
海瑞雖非實(shí)學(xué)派一員，但其如今所作之事，卻正是為實(shí)學(xué)派抱薪開(kāi)山。高務(wù)實(shí)的意思簡(jiǎn)單而明確：我們不能放棄海瑞，讓他一個(gè)人面對(duì)“風(fēng)雪”與“荊棘”，我們必須救他。
海瑞在大明官場(chǎng)上一直是一個(gè)特立獨(dú)行之人，他的歷仕之路，起步便頗不主流。他并非金榜出身，而是以舉人身份從縣教諭做起，在“基層”干了好些年才逐漸升任上來(lái)的。后來(lái)因得罪嚴(yán)黨以及上《治安疏》等事而名動(dòng)天下，最終成為一方大員，也成為一個(gè)特殊的時(shí)代符號(hào)。
但他這個(gè)“符號(hào)”并不好做，與同樣已經(jīng)成為了時(shí)代符號(hào)的高拱不同，如果說(shuō)高拱的符號(hào)是“改革”，那么海瑞的符號(hào)就是“道德”。
海瑞是道德標(biāo)兵，對(duì)于道德問(wèn)題，海瑞的作風(fēng)已經(jīng)不能用“嚴(yán)格”來(lái)形容，而至少需要用到“嚴(yán)苛”。在某些方面，以高務(wù)實(shí)的觀點(diǎn)來(lái)看，甚至接近一種矯枉過(guò)正的偏執(zhí)。
譬如明時(shí)姚叔祥的小說(shuō)《見(jiàn)只編》中就曾提及：海瑞家中一貫清貧，某日他看見(jiàn)五歲的女兒吃一個(gè)糕餅，就問(wèn)糕餅是誰(shuí)給的，當(dāng)?shù)弥悄称腿私o的時(shí)，海瑞大怒，說(shuō)一個(gè)好女子怎能隨便地接受男人的東西呢？只有你餓死了，才是我海瑞的女兒！
他的女兒嚇得啼哭不止，至此不吃不喝，家里人怎么哄她勸她也沒(méi)有用，七日之后終于餓死了。
對(duì)于此事，清人周亮工在其著作《書(shū)影》里也有提及，不過(guò)《明實(shí)錄》、《明史》、《國(guó)榷》等正史中均沒(méi)有記載。
當(dāng)然，中國(guó)歷代正史風(fēng)格都是惜墨如金的，不記載類(lèi)似這種近乎八卦的小道消息也是情有可原。只不過(guò)從這個(gè)無(wú)法確認(rèn)是否屬實(shí)的故事中，至少可以看出這個(gè)時(shí)代的旁觀者對(duì)于海瑞的認(rèn)知：他是一個(gè)幾近偏執(zhí)的道德狂熱者。
狂熱這個(gè)詞在高務(wù)實(shí)的理解中直接和危險(xiǎn)掛鉤，哪怕是最正義的狂熱，如愛(ài)國(guó)狂熱，都極有可能好心辦壞事，而道德狂熱也是一樣。
高務(wù)實(shí)如此認(rèn)為，這個(gè)時(shí)代絕大多數(shù)的官員、讀書(shū)人也是如此認(rèn)為，故而大家都把海瑞當(dāng)成危險(xiǎn)人物。
更麻煩的在于，他的這種危險(xiǎn)你還很難指責(zé)，比如徐階在松江退田案時(shí)就曾評(píng)價(jià)海瑞，說(shuō)：“敝鄉(xiāng)近來(lái)誠(chéng)為新政所困，然剛峰初意亦出為民，只緣稍涉偏頗，刁徒遂乘之妄作，偽播文檄，謬張聲威，煽惑愚頑，凌蔑郡縣，始猶誣訐，繼乃扛抬，白占田廬，公行搶奪，紀(jì)綱倫理蕩然無(wú)存。不獨(dú)百姓莫能存生，而剛峰亦因之損譽(yù)，良可慨也！”
結(jié)果當(dāng)時(shí)更多人還是認(rèn)為，徐階這么說(shuō)只是為自己開(kāi)脫而故意找海瑞的茬，但事實(shí)上徐階雖然肯定是出于這種心態(tài)才說(shuō)這樣的話(huà)，但他的話(huà)本身并非無(wú)的放矢，海瑞的做法的確導(dǎo)致了這些現(xiàn)象，無(wú)非從徐階口中說(shuō)出來(lái)的時(shí)候把這種惡果放大了而已。
道德標(biāo)兵海瑞哪怕在審案的時(shí)候，也堅(jiān)持“道德為本，綱常為先”，他斷案并不講究絕對(duì)的明察秋毫，料事如神。對(duì)于那些疑案，他不是慎重調(diào)查，以事實(shí)為依據(jù)，而是“與其冤屈兄長(zhǎng)，寧愿冤屈弟弟；與其冤屈叔伯，寧愿冤屈侄子；與其冤屈貧民，寧愿冤屈富民；與其冤屈愚直，寧愿冤屈刁頑”。
而在爭(zhēng)產(chǎn)業(yè)的案件中，海瑞堅(jiān)持“與其冤屈小民，寧愿冤屈鄉(xiāng)宦”；在爭(zhēng)貌的案件中，他則堅(jiān)持“與其冤屈鄉(xiāng)宦，寧愿冤屈小民”。
不以事實(shí)為本，而以道德綱常為依據(jù)，顯然不符合高務(wù)實(shí)的認(rèn)知，因此高務(wù)實(shí)上次在寫(xiě)給海瑞的信中還提及了高拱對(duì)海瑞的評(píng)價(jià)：“瓊山宜坐鎮(zhèn)雅俗，不當(dāng)重?zé)┟袷?，以廉正不阿，署風(fēng)紀(jì)之司”，高務(wù)實(shí)本人在其后添了一句：“今得其位也，天下幸甚?！?
異端學(xué)者李贄也評(píng)價(jià)說(shuō)“世有清節(jié)之士，可以傲霜雪而不可以任棟梁者”，也是指海瑞。