張萬邦得知圖們與炒花聯(lián)手南下的消息是在一個傍晚。

當(dāng)時正下著雨，遼東八月的秋雨已經(jīng)有了些涼意。不過，出生于陽和衛(wèi)(大同東北方邊關(guān)處)，常年吹著朔風(fēng)長大且年僅二十幾歲的張萬邦倒并不畏寒，他剛剛視察了一處墩臺回來，連披風(fēng)都沒脫，便收到了從另一處墩臺傳來的消息，說發(fā)現(xiàn)炒花部的探馬。

其實(shí)在東昌堡這個地方，發(fā)現(xiàn)炒花部探馬并不值得大驚小怪，就像張萬邦當(dāng)年呆在陽和衛(wèi)的陽和口時聽說關(guān)外發(fā)現(xiàn)土默特探馬一樣，實(shí)在是司空見慣尋常之極。

所以當(dāng)時張萬邦并沒有意識到這個消息的背后，是圖們與炒花的兩萬鐵騎南下，他只是記著高務(wù)實(shí)之前的吩咐，對炒花部近來的舉動比較關(guān)注，因此便直接反問了一句：“這些探馬有多少人，查清了嗎？另外，你是哪座墩臺派來通稟軍情的？”

那墩臺士卒忙道：“回守戎的話，小的是三岔河墩臺的人。那些炒花部探馬此前在河對岸窺視，當(dāng)時看來大概有三十余騎?！?

東昌堡的下屬墩臺有十二座，具體有沙河口臺，攬柴口臺，馬頭空臺，樣墻頭臺，古樓臺，大老鸛咀臺，小老鸛咀臺，大月河臺，小月河臺，流沙溝臺，楊橋臺，三岔河臺，駐守官軍一共是四百二十八名，平均一下來看，每個墩臺還不到三十六人，真有戰(zhàn)事發(fā)生的話，主要也就起個預(yù)警作用。

張萬邦點(diǎn)了點(diǎn)頭，三十多名騎兵，而且還是在河對岸，三岔河臺的那點(diǎn)人是肯定不敢渡河查探的，能看出對面大致的人數(shù)已經(jīng)算不錯了。

他本來奔波了一整天，這點(diǎn)小事不打算太計較，不過想了想又覺得不放心，皺了皺眉，有些惱火地道：“三十多人就敢來窺視我三岔河，這炒花部的韃子我看是欠打?！?

然后轉(zhuǎn)頭吩咐道：“挑五十騎隨我去看看，另外派人通知三岔河碼頭，就說本備御想借他們一艘船過河看看，請他們幫忙調(diào)配一下?！?

雖說他有高務(wù)實(shí)授權(quán)，可以在必要時刻指揮三岔河碼頭的高家家丁，不過目前顯然還不到張萬邦理解中的“必要時刻”，因此找三岔河碼頭要船就只能說借。

他身后跟著的一名家丁頭目有些不放心，勸道：“少爺，這會兒正是飯點(diǎn)，要不還是先吃點(diǎn)東西再去吧，再說五十人也有點(diǎn)少，不如帶個一百，也免得對方有什么埋伏。”

張萬邦笑道：“一群探馬，埋伏個甚？吃飯雖然是大事，但也不著急這一會兒，我現(xiàn)在就怕這群韃子看了看就走，那小爺我不是去吃屁了？趕緊的，都動起來，隨便帶幾塊馕餅在路上啃啃就是了，等會兒回來再加餐補(bǔ)一頓……你們要是爭氣，射殺了炒花部的戰(zhàn)馬，回來準(zhǔn)你們燉馬肉。”

馬肉其實(shí)是不好吃的，后世的常見說法是“馬肉是酸的”。其實(shí)馬肉不好吃的主要原因有兩個，一是馬肉的肉質(zhì)纖維性相對于其它動物的肉質(zhì)纖維要粗大一些，嚼起來口感差不說，還累人；二是馬肉在煮或炒時會有泡沫產(chǎn)生，同時發(fā)出一種獨(dú)特的酸臭味，因此有很多人不喜歡馬肉的味道，與它的近親“天上龍肉，地下驢肉”的驢肉相差甚遠(yuǎn)。

不過，這種講究是對物資豐富的后世之人而，在大明的邊軍之中，特別是北方邊軍之中，死去的戰(zhàn)馬已經(jīng)是很好的食物了——至少它也是肉啊，真以為一群丘八大爺平時能山珍海味吃著玩，對塊大量足的肉食還挑三揀四呢？

當(dāng)然，張萬邦這話是對他的家丁們說的，家丁待遇比較好，馬肉相對而就的確不算改善伙食了，只是依然占了一個塊大量足的優(yōu)勢，所以他這話一說完，大家伙還是挺開心的，一個個咧著嘴笑。

其中有人打趣道：“承少爺?shù)那?！不過，就怕這群韃子來得快，去得更快，咱們跑過去只能撿到幾塊馬糞，那可就不太妙了?！?

張萬邦笑罵道：“馬糞怎么了，不能燒?。繐炝笋R糞小爺賞你，讓你今晚睡個暖和覺！”