游廊下青石板的縫隙里長(zhǎng)著密密的青苔,然而在這般的冬日也顯出了些許的枯黃,姜雪寧已經(jīng)靜靜地盯著那條縫隙許久了。
她的目光沉著不動(dòng)。
整個(gè)人的身形也仿若靜止了一般。
周寅之曾一路隨護(hù)姜雪寧上京，又是姜伯游的舊屬,借著入府送姜伯游一些外地土產(chǎn)的機(jī)會(huì)入府來(lái)見(jiàn)姜雪寧，倒不招致太多人懷疑。
只是此刻這般，難免叫人心中打鼓。
自從他把與天教那幫人交涉的情形轉(zhuǎn)告之后，姜雪寧便是這般模樣,有很久沒(méi)有說(shuō)話了。
那半封信就壓在她指間。
薄薄的一頁(yè)信箋半新不舊，篇上的字跡遒勁有力,整齊地排列下來(lái)。
風(fēng)吹來(lái)，信箋與字跡都在她指縫里晃動(dòng)。
周寅之也知此事非比尋常，斟酌了片刻道：“那人已經(jīng)拿住,只是無(wú)論如何也不肯像之前的人一般再寫(xiě)信知會(huì),且說(shuō)此事在他出來(lái)之前就已經(jīng)與同伴商議好，只怕是寫(xiě)了信去也無(wú)人會(huì)再上鉤了。要不，一不做二不休,直接以此二人性命作為要挾,逼他們就范？”
這是最常見(jiàn)的做法。
少有人能真的將生死置之度外，只要讓對(duì)方感覺(jué)到足夠的威脅，再硬的人都會(huì)很快服軟。
然而姜雪寧的眼簾卻是輕輕地搭了下去,竟是閉了閉眼,道：“投鼠忌器，沒(méi)有用的?！?
這從一開(kāi)始就不是一場(chǎng)公平的交易。
人固然怕死，可手里握著剩下半封信的卻并不是被他們抓起來(lái)真正受到生命威脅的這個(gè)人,而是他散落在外面的同伙。如此即便是威脅，旁人也不放在眼底。
再說(shuō)了，無(wú)論怎么算，也是他們要更怕一些。
更怕剩下那半封信為朝廷、為蕭氏所掌控！
五萬(wàn)兩白銀。
還真是敢獅子大開(kāi)口！
姜雪寧的眉眼都不由變得冷凝了些，胸臆中也多少生出幾分怒意，然而最終都被她強(qiáng)行壓了回去：一早準(zhǔn)備好錢(qián)，不就是備著像這樣的時(shí)候拿出來(lái)用嗎？與勇毅侯府的安危相比，身外之物實(shí)在不值一提。
只不過(guò)……
她眉頭輕輕蹙了蹙，道：“開(kāi)價(jià)雖是高了些，可也不是不能接受。我怕只怕，他們說(shuō)的話是假。如今是那公儀丞沒(méi)了消息，這幫潛伏于京城的天教暗樁才生了心思。可若我們給了錢(qián)，那公儀丞又有了消息，難保他們不在收了錢(qián)的情況下還要將此信呈遞，如此我們便得不償失?！?
周寅之聽(tīng)到這里，欲又止。
姜雪寧察覺(jué)到了，便問(wèn)：“怎么，有別的消息？”
消息倒是有的……
只是周寅之的職權(quán)還未大到能了解得太清楚，是以有些遲疑，不大敢說(shuō)。
姜雪寧問(wèn)起，他才猶豫了一下，道：“這位‘失蹤’的公儀先生，朝廷里倒是有了一些消息。錦衣衛(wèi)里有傳說(shuō)，順天府尹前兩日圍剿天教時(shí)，有射殺一位天教首腦，似乎就叫‘公儀丞’。但我方才來(lái)找二姑娘時(shí)，又聽(tīng)同僚說(shuō)，此人并沒(méi)有死，只是被抓了起來(lái)，與其他天教亂黨一并關(guān)押在天牢?！?
如果這消息有任意一條屬實(shí)，那些天教的暗樁準(zhǔn)備拿錢(qián)跑路，可信度便大為增加。
不是空穴不來(lái)風(fēng)！
姜雪寧垂眸，慢慢將手中那一頁(yè)信箋折了，只道：“信得信，不信也得信。只是我手中暫時(shí)湊不齊這么多錢(qián)，便告訴那幫人，我等有誠(chéng)意買(mǎi)下他們手中那封信，但須請(qǐng)他們多等上月余。要知道，信他們固然可以呈遞給蕭氏一族，可定國(guó)公卻未必是個(gè)善類(lèi)，收了信也未必不順藤摸瓜將他們連根拔起，還能算是大功一件，請(qǐng)他們暫時(shí)別去自尋死路吧?！?
周寅之略感駭然：“可這么大一筆錢(qián)……”
姜雪寧打斷道：“你只管去說(shuō)，銀子我會(huì)想辦法的。”
便是算上前陣子姜伯游給的，還有自己手里一些體己銀子，也湊不到四萬(wàn)兩，更何況還要防備著萬(wàn)一。缺的這部分銀子，難免令人發(fā)愁。
周寅之走后，姜雪寧一個(gè)人坐在屋里，想了很久，終于還是嘆了口氣，下了決定。
她找了個(gè)人，給任為志那邊遞了話。
于是第二天一早，來(lái)往于蜀香客棧的商戶、掮客們，忽然發(fā)現(xiàn)了一件有些不同尋常的事情——客棧的大堂里，不知何時(shí)竟然掛上了一塊不小的牌子，上頭寫(xiě)著四川自貢任氏鹽場(chǎng)四成銀股售罄，得銀二萬(wàn)，不日將返回蜀地，經(jīng)營(yíng)鹽場(chǎng)。至于卓筒井之用，亦將定時(shí)派快馬往京中報(bào)送消息。至于諸人所購(gòu)之銀股，如有需要，無(wú)須任氏首肯，可自行轉(zhuǎn)售！
但達(dá)成轉(zhuǎn)售的價(jià)錢(qián)和金額都會(huì)記在這塊牌子上作為公示。
這牌子一掛，頓如一石投入平湖，在京中游商大賈之中激起了千層浪濤！
任為志與尤芳吟的“親事”，定得很快。
自打尤芳吟將自己的打算告訴過(guò)姜雪寧，得知她并不反對(duì)之后，錦衣衛(wèi)衙門(mén)這邊由周寅之發(fā)了話，當(dāng)然是極其配合地把人放了回去。
當(dāng)天下午任為志便去提親。
尤芳吟在府里不過(guò)是個(gè)庶女，“關(guān)”進(jìn)牢房那么多天也沒(méi)人愿意花心思撈她出來(lái)，回到府里反而招致種種白眼，上到伯爺、小姐，下到丫鬟仆人，個(gè)個(gè)白眼。
尤月更是記恨著她發(fā)瘋險(xiǎn)些對(duì)自己動(dòng)手的事情，便要趁機(jī)報(bào)復(fù)。
誰(shuí)能想到竟忽然有個(gè)人會(huì)來(lái)提親？
這一下可真是府里上上下下都吃了一驚。
別人上門(mén)來(lái)提親，清遠(yuǎn)伯自然不可能將人拒之門(mén)外，按禮請(qǐng)人進(jìn)了來(lái)相談。
任為志家無(wú)親眷，京中有無(wú)熟識(shí)之人，乃是自己登門(mén)前來(lái)。
清遠(yuǎn)伯一問(wèn)，他讀書(shū)歸讀書(shū)，可連個(gè)舉人的沒(méi)有功名，還是個(gè)商人，第一時(shí)間便不大瞧得起。好歹他們是伯府，雖則尤芳吟是個(gè)不起眼的庶女，可面上也是官家出身，豈能配個(gè)商人？但隨后聽(tīng)聞他家中竟然經(jīng)營(yíng)鹽場(chǎng)，且剛籌措了一筆錢(qián)要回蜀地，卻忽然心中一動(dòng)。
只問(wèn)了一句：你出多少聘禮？
任為志說(shuō)，三千兩。
伯爺不大滿意，端茶送了客。
但這幾日也被遣散出宮回了府的尤月卻正好聽(tīng)說(shuō)了這件事，心思一動(dòng)，竟然大著膽子，讓人將任為志請(qǐng)過(guò)來(lái)說(shuō)話——
少有人知道，她也是認(rèn)識(shí)任為志的！
那一日她因?yàn)楸徊疇敾艘蝗f(wàn)三千多兩銀子才安然帶回家中，與家中鬧了好大一場(chǎng)，之后便不顧姐姐尤霜的勸阻，抱著自己攢的私房錢(qián)便出了門(mén)。
那時(shí)便是去找任為志買(mǎi)鹽場(chǎng)的銀股！
沒(méi)想到啊，任為志竟然想娶尤芳吟。
尤月一恨姜雪寧，事事壓著自己，讓自己丟盡顏面，二恨尤芳吟，一個(gè)妾生的庶女竟敢抄起板凳跟自己動(dòng)手，恨不能找個(gè)機(jī)會(huì)置這二人于死地。
她細(xì)一琢磨，便忍不住冷笑。
很簡(jiǎn)單，尤芳吟這小蹄子往日連府門(mén)都不怎么出，去哪里認(rèn)識(shí)什么外男？這任為志卻直接來(lái)提親，必定是她先前讓尤芳吟出面去問(wèn)鹽場(chǎng)事情的時(shí)候，兩人勾搭上的。
不知檢點(diǎn)的賤人！
當(dāng)然，心里這么想，話卻未必要這么說(shuō)。
尤月覺(jué)得，對(duì)自己來(lái)說(shuō)，這也是個(gè)機(jī)會(huì)。
怎么說(shuō)她也是伯府嫡女，在府里說(shuō)得上話的。
當(dāng)下便對(duì)任為志暗示了一番。
任為志也十分“上道”，萬(wàn)分恭敬地請(qǐng)尤月為自己的親事說(shuō)項(xiàng)，先塞了一千兩的紅包，說(shuō)是等事成之后還要再相謝。
尤月手里捏著錢(qián)，便高興極了。
她先前二千多兩體己銀子都買(mǎi)了鹽場(chǎng)的銀股，手里正緊張，有這一千兩銀子自然滋潤(rùn)不少。
更何況還有后續(xù)？
若尤芳吟嫁過(guò)去，怎么說(shuō)也是伯府出去的小姐，她投進(jìn)鹽場(chǎng)的錢(qián)，豈不更有保障？
是以便假惺惺勉為其難地答應(yīng)為任為志說(shuō)幾句好話。
清遠(yuǎn)伯府雖還有個(gè)爵位在，可在朝中不掌實(shí)權(quán)，前陣子為了撈尤月從牢里面出來(lái)又破費(fèi)了好大一筆，險(xiǎn)些將伯府老底掏空。
三千兩不多，可也不少。
清遠(yuǎn)伯剛送走任為志，其實(shí)就有點(diǎn)后悔了。
不一會(huì)兒尤月便來(lái)勸說(shuō)，旁敲側(cè)擊，只道：“父親，這可就是您糊涂了。那小蹄子微賤出身，京中豪門(mén)哪個(gè)看得起？便是給人做妾也未必有想要的。如今這個(gè)任為志，出身雖然低了些，可好歹算是個(gè)讀書(shū)人。要緊的是家中經(jīng)營(yíng)鹽場(chǎng)。您可不知道吧，京里面有好些人都買(mǎi)了他鹽場(chǎng)的銀股，等他回去若是成功，說(shuō)不準(zhǔn)便是個(gè)富商巨賈。更不用說(shuō)如今人家還肯出三千兩的彩禮錢(qián)。甭管這人成不成事，這可是白賺的??！是這姓任的要娶那小蹄子，便是我們回頭不給那小蹄子添什么嫁妝，料他也不敢說(shuō)什么！”
伯爺有些為難：“可我都叫人走了……”
尤月眼珠子一轉(zhuǎn)，說(shuō)：“那還不簡(jiǎn)單？我再找人叫他來(lái)一趟，他怎會(huì)不來(lái)？您到時(shí)候見(jiàn)了他，就說(shuō)是考驗(yàn)考驗(yàn)他的誠(chéng)意，再順勢(shì)答應(yīng)就好?！?
如此一番說(shuō)項(xiàng)，第二天任為志便再一次登門(mén)拜訪。