春季的額斯熱格山草原牧草繁茂，溫暖的春風(fēng)令人心情愉悅，解凍的溪水寖潤著活力四射地牧場，方圓千里的草原一片生機(jī)勃勃。然而，千里草原除了野生黃羊和草原野狼外，看不到一只牛羊。曾經(jīng)在此放牧的牧民也遠(yuǎn)離這個是非之地，對戰(zhàn)爭極為敏感的牧民們都知道在不久的將來，這里會成為破奴軍與林丹汗決戰(zhàn)之地。
在額斯熱格草原，破奴軍以額斯熱格山為中心，修建了數(shù)個堅固的營寨。在額斯熱格山東北十里是許梁部軍營，東南八里由許鎮(zhèn)部在此固守。本來李晨接到張大帥命令后要奔赴平安城，接管破奴軍副帥陳掙的指揮權(quán)。然而，破奴軍李晨部斥候在額斯熱格山西二百里處，發(fā)現(xiàn)了畏兀爾人一處相當(dāng)大的軍營。這個軍營占地十里，斥候初步估算有二十萬大軍在此駐扎，陳掙在接到李晨的急報后暫停了李晨的調(diào)動，同時給張平安寫去急報，他不能離開平安城前線回破奴城商議軍情。
張平安在接到陳掙急報后，一面催促胡明部和黃志部向平安城集結(jié)，一邊緊急調(diào)回剿滅馬賊的盧象升大軍。已經(jīng)沒心情和孫承宗磨牙的張平安，他與孫承宗話別后，率領(lǐng)二千親衛(wèi)帶著大明美女來到平戎城。最先在平戎城與他匯合的部隊，是郝一刀率領(lǐng)的親衛(wèi)營，隨著親兵營高成功部的到來，張平安帶著親衛(wèi)營先期趕到平安城。
很長時間沒來過平安城的張大帥，老遠(yuǎn)就看到了平安城高大漫長的城墻，城外大片肥沃的良田郁郁蔥蔥，溝渠里奔涌的水流隨著支渠開閘放水寖漫田地，長勢良好的麥苗預(yù)示著秋天又是一個好收成。得到通報的破奴軍副帥陳掙，帶領(lǐng)平安城文武官員在城外迎接張大帥。破奴軍親衛(wèi)營一萬二千騎兵，以金狼營十六七歲青壯戰(zhàn)兵為主，個個顯露彪悍之色。
破奴軍中少虛禮，陳掙也是騎馬在東門外看著親衛(wèi)營騎兵入城。陳掙看著親衛(wèi)營騎兵，在狐狼戰(zhàn)旗的引領(lǐng)下，排成五列縱隊在協(xié)統(tǒng)張佑赫的帶領(lǐng)下依次從他面前走過。親衛(wèi)營所有騎兵左手握騎槍，右手拽馬韁路過陳掙身邊時給他行注目禮。精神飽滿的親衛(wèi)營騎兵，面附銀色骷髏面甲，面甲外罩著防沙輕紗，黑色喉甲與胸甲連為一體。
陳掙一面回禮，一面觀察親衛(wèi)營戰(zhàn)兵身上裝備，親衛(wèi)營每個戰(zhàn)兵馬鞍橋處掛有兩把戰(zhàn)刀，左肋處有**銃，背后還背了一把線膛火銃，馬屁股左側(cè)圓盾上還掛著弓弩，右側(cè)有一個箭囊。騎兵戰(zhàn)甲腰帶處掛滿火銃彈藥，頭盔黑纓隨著戰(zhàn)馬前行顛簸隨風(fēng)擺動，右肋下一把三尺腰刀更顯親衛(wèi)營裝備的精良。隨著親衛(wèi)營騎兵一隊隊過去，陳掙才看到了張大帥專用指揮箱車。
八匹健壯馱馬在駕馭手揮鞭驅(qū)趕下，拖拽著厚實箱車。破奴軍主帥張平安從箱車側(cè)面車窗處，挑開紗簾慵懶地看著窗外地景色。待箱車走到陳掙身邊時，張平安先是對陳掙點點頭，然后與陳掙身邊左側(cè)平安城城守張虎洲用四川話打招呼：“哎呀，我說你老哥忙就不要來了嘛，這是搞撒子搞嘛！你還是比我厲害，娃兒都整出來三個了，聽說你小妾又揣起一個，佩服！佩服！”
張平安一面說，一邊從箱車側(cè)門下來，挨個與平安城文官打招呼。張虎洲內(nèi)心激蕩，張大帥為人處世總是那么熱情周到。他也知道張大帥不是四川順慶府人，可張虎洲就是不明白，張大帥咋就這么喜歡當(dāng)順慶府人。而且張大帥順慶話說得極為地道，沒在那里呆過十年八年絕不會說得如此順溜，不過破奴軍副帥陳掙跟張虎洲閑聊時也透露過，張大帥鳳陽官話說得更地道，要不知道他底細(xì)的人一定會認(rèn)為張大帥是南直隸中都鳳陽人氏。
張平安花了小半個時辰與平安城文官寒暄，然后才帶著一幫武將來到平安城帥府。平安城大帥府的規(guī)模一點也不比破奴城小，占地百畝的帥府規(guī)制幾乎與破奴城帥府一模一樣，后院照例連接**與金狼營，**作戰(zhàn)室也是一大一小兩個，大的作戰(zhàn)室還是那種帶天井，下有沙盤的模樣。對于這種規(guī)劃張平安還是極為滿意，至少破奴軍將領(lǐng)們不會走錯路。至于破奴軍兩大諜報系統(tǒng)情報處和偵緝處的辦事房，也按破奴城規(guī)制建在金狼營的大院內(nèi)。
張大帥一進(jìn)城，就在陳掙的陪同下去了**，**千**謀張漢在門口迎接張大帥一行到來。對于熟悉的自家人，張平安從不客套，他一進(jìn)門就看到了破奴軍頭號滾刀肉胡明與銀狼營都統(tǒng)領(lǐng)黃志在爭吵。張平安從他們爭吵的內(nèi)容上判斷，他們之間在為這場戰(zhàn)爭發(fā)起的時間意見不一。對于這兩個喜好戰(zhàn)爭的狂人，張平安對此表現(xiàn)出極大地欣賞。
“老子老遠(yuǎn)都聽到你們二個在吵架，怎么著，還打上賭了？老子最煩賭博，你們倆個小心點！”